Wie in Hedel en omstreken de maand mei hoort noemen, denkt automatisch aan het jaarlijkse 7×7-toernooi op het sportpark van VV Hedel. Wat ooit begon als een kleinschalig 6×6-toernooi, is inmiddels uitgegroeid tot een regionaal begrip: vijf avonden voetbal, feest en gezelligheid, waar plezier minstens zo belangrijk is als de uitslag. Een toernooi dat leeft binnen en buiten de club, gedragen door een jonge, enthousiaste organisatie.
Het 7×7 toernooi kent een lange geschiedenis binnen VV Hedel. Jarenlang stond het bekend als het klassieke ‘zes tegen zes’, een avondje voetballen met vrienden en daarna een biertje in de kantine. In de loop der jaren veranderde het format: zeven tegen zeven, op een half veld, wedstrijden van vijftien minuten, verdeeld over meerdere avonden. Die opzet bleek een schot in de roos.
“Het draait natuurlijk om voetbal, maar vooral om plezier,” vertelt Bas van Ruijmbeke, één van de kartrekkers van de huidige organisatie. “De derde helft is minstens zo belangrijk. We willen dat iedereen na de wedstrijden samen de kantine in gaat en daar echt een feest viert.”
Een jonge commissie met frisse ideeën
Sinds vorig jaar ligt de organisatie in handen van een nieuwe commissie, bestaande uit zes jonge clubmensen. Ze opereren grotendeels zelfstandig, maar wel met korte lijntjes richting het bestuur en de barcommissie. “We krijgen veel vrijheid, en dat is fijn,” legt Van Ruijmbeke uit. “Het geld loopt via de club en sponsors, maar wij mogen zelf nadenken over de invulling. Dat zorgt voor creativiteit en nieuwe ideeën.”
Die frisse aanpak wierp direct zijn vruchten af. Afgelopen editie was met 22 deelnemende teams de grootste ooit. Teams uit Hedel, maar ook uit omliggende dorpen, wisten de weg naar het sportpark te vinden. “Dat was echt een hoogtepunt. Dan sta je achter de bar, kijk je rond en zie je hoe iedereen geniet. Dan weet je waar je het voor doet.”
Vijf avonden voetbal en feest
Het toernooi wordt verspreid over vijf avonden, meestal vanaf begin mei. Teams spelen meerdere wedstrijden per avond, verdeeld over poules. De eerste avonden staan in het teken van de poulefase, waarna op de laatste avond de finales worden gespeeld. “Die finaleavond is altijd speciaal,” zegt Van Ruijmbeke. “Prijzen, muziek, een volle kantine, dat is waar alles samenkomt.”
Naast sportieve prijzen is er ook ruimte voor ludieke elementen. De inmiddels beruchte ‘bierprijs’ is vaste prik, net als thema-avonden en een dj die elke avond voor sfeer zorgt. “We proberen elk jaar iets extra’s toe te voegen, zonder het karakter van het toernooi te veranderen: never change a winning team.”
Jong en oud door elkaar
Wat het 7×7 toernooi bijzonder maakt, is de diversiteit aan deelnemers. Jongeren van zestien spelen probleemloos tegen vijftigers, vriendenteams staan tegenover gemengde teams en ook dameselftallen doen mee. “Dat maakt het juist zo leuk,” vertelt Van Ruijmbeke. “Mijn vader heeft ook meegedaan, tegen jongens van zestien. Dat levert mooie verhalen op.”
De minimumleeftijd ligt op vijftien jaar; alcohol is uiteraard pas vanaf achttien. Het toernooi fungeert zo ook als ontmoetingsplek tussen jeugd en senioren binnen de club en het dorp.
Meer dan alleen een toernooi
Voor VV Hedel betekent het 7×7-toernooi meer dan alleen volle velden. Het is een sociaal ankerpunt, een moment waarop leden, oud-leden en dorpsgenoten samenkomen. Vrijwilligers, barpersoneel en sponsors spelen daarin een cruciale rol. “Zonder hen kan zoiets niet bestaan,” benadrukt Van Ruijmbeke.
Met de groei van de afgelopen jaren kijkt de organisatie vooral vooruit. Niet per se groter, maar wel beter. “Als het zo blijft lopen als nu, zijn wij meer dan tevreden. Zolang iedereen met een glimlach naar huis gaat, is het toernooi geslaagd.”
Klik hier voor meer artikelen over VV Hedel.
Klik hier voor meer informatie over VV Hedel.
