Michael Thijs is, na een lange afwezigheid, dit seizoen weer terug bij het eerste van Cluzona. De 36-jarige routinier deed zo’n zes jaar geleden vanwege een slepende knieblessure een stapje terug, maar werd afgelopen zomer toch weer geselecteerd door trainer John Taks: „Hij vond dat ik van toegevoegde waarde kon zijn’’, aldus Thijs.

De linksbenige middenvelder verliet Cluzona in 2015 voor een avontuur in Azië. Hij ging namelijk training geven op scholen in China. Wat een uitstapje van twee maanden had moeten zijn, werd uiteindelijk een periode van vierenhalf jaar. „Het beviel de scholen zo goed, dat ze me na mijn terugkeer naar Nederland weer terug wilden. Daar ben ik op ingegaan. Zo’n avontuur gun ik iedereen. Ik heb daar zelf ook nog op een aardig niveau kunnen voetballen, maar tegen het eind van mijn tijd daar scheurde ik mijn kruisband af. Ik heb die daar laten opereren, maar ben nooit meer topfit geweest.’’

In november 2019 kreeg Thijs de kans om aan de slag te gaan bij de KNVB, als ontwikkelaar van het zaalvoetbal. Hij verhuisde terug naar Nederland, en dat betekende ook een terugkeer bij het eerste van Cluzona. Verder dan een aantal trainingen kwam hij echter niet; de pijn in zijn knie zat hem in de weg. „Daarom besloot ik de stap terug naar zaterdag 2 te nemen.’’

Het vrijblijvende karakter van het team lag Thijs goed. Hij had dan ook nooit echt de ambitie om terug te keren bij het eerste, totdat hij er weer aan mocht ruiken afgelopen seizoen. „Het eerste had een aantal keer te weinig spelers en moest dus een beroep doen op ons’’, legt hij uit. „Ik was een van de spelers die een paar keer mocht invallen, vooral aan het einde van het jaar. Dat vond ik zo goed gaan, dat ik met John in gesprek ben gegaan. Ik vroeg hem: ‘Kan ik nog van waarde zijn?’.’’

Taks gaf hem een kans zich te bewijzen in de voorbereiding. „We wilden kijken of het zou bevallen van beide kanten’’, vertelt Thijs. „Uiteindelijk waren we allebei erg positief, dus hebben we uitgesproken om ervoor te gaan en te kijken hoeveel wedstrijden ik vol kon maken. Ook de belofte van Ruben Maas om, als ik terug zou komen, de tien kilometer te lopen, heeft meegewogen’’, lacht hij.

De aanvallend ingestelde middenvelder heeft zeker niet altijd in de basis gestaan, maar heeft desondanks een toegevoegde waarde. „De jeugd van tegenwoordig heeft een heel andere mentaliteit dan wij vroeger hadden”, schetst Thijs. „Ik probeer ze het een en ander bij te brengen, zowel op als naast het veld. Binnen de lijnen gaat het vooral om wedstrijdbeleving en winnaarsmentaliteit. Er alles aan doen om een wedstrijd te willen winnen. Op een goede manier natuurlijk, maar het hoeft niet altijd lief.’’

En dat is terug te zien in zijn spel. Samen met Paolo Fortunati is hij, met vier gele kaarten, het vaakst op de bon geslingerd bij Cluzona dit seizoen. Maar als het laatste fluitje heeft geklonken, schakelt hij moeiteloos om: „Buiten het veld probeer ik de jonge garde mee te geven om met respect met elkaar om te gaan.’’

Klik op Cluzona voor de laatste artikelen over de club.
Klik op Cluzona voor meer informatie over de club.

De Jongens Onder-16 van Cluzona is bezig aan een succesvol seizoen. Onder leiding van het trainerstrio Jens van Bergen (22), Wessel de Krom (21) en sinds dit jaar ook Jacco Kromdijk (18) doet het team bovenin mee en staat het in de kwartfinale van de beker.

Het seizoen begon voor de Wouwse jongens met de bekerperiode in de derde klasse. De eerste wedstrijd werd direct een spektakel: een 5-8 overwinning op Roosendaal JO16-4. Vervolgens werden nog eens vier overwinningen op rij geboekt, waarin Cluzona zeventien keer tot scoren kwam en maar drie keer een tegengoal hoefde te verwerken.

Toch is Van Bergen nog kritisch: „We speelden niet elke wedstrijd even goed, maar wisten toch de winst over de streep te trekken. In de een-na-laatste wedstrijd, tegen Welberg, konden we kampioen worden, maar toen verloren we door een doelpunt in de laatste minuut. Gelukkig hebben we ons hersteld in de laatste wedstrijd met een grote uitslag.’’

Het werd namelijk 12-0 tegen De Markiezaten JO16-2 en het eerste ‘kampioenschap’ van het seizoen was een feit. Hierdoor werd Cluzona in de tweede klasse ingedeeld in de eerste competitiefase. Aan het niveauverschil moesten de mannen nog even wennen: „Ze lieten snel hun kopjes hangen als het even minder ging, omdat het ze in de eerste fase een stuk makkelijker afging’’, vertelt Van Bergen. „Maar dat hebben ze later goed opgepakt.’’

Het team is namelijk leergierig, iets wat de jonge trainer graag ziet. „Ik hou ervan als spelers willen winnen. Het niveau maakt niet zoveel uit, als ze maar openstaan om te leren. Het zijn natuurlijk niet allemaal Messi’s, dat kun je niet verwachten bij een club als Cluzona. Wel zijn er een aantal die boven de rest uitsteken, maar niemand valt qua niveau buiten de boot.’’

Die leergierigheid ziet Van Bergen vooral terug in de manier waarop het team de voetbalvisie van het trainerstrio ten uitvoer brengt. „Waar ik vooral op hamer, is een verzorgde opbouw – niet te snel de lange bal spelen’’, begint hij. „Als het kan, spelen we met druk vooruit, maar niet helemaal tot aan de keeper. We wachten tot de bal naar de zijkant gaat, en zeker als die niet strak wordt ingespeeld, om tot hoge druk over te gaan.’’

Met deze ontwikkeling op zak en een nette eindklassering op de derde plek, kon de ploeg zich opmaken voor de tweede seizoenshelft. Ze werden wederom ingedeeld in de tweede klasse en het bekertoernooi zou worden hervat. In de competitie stond Cluzona lang bovenaan, maar dat werd midden maart weggegeven: „We hebben een aantal blessures, dus dat maakt het extra bijzonder dat we bovenaan hebben gestaan.’’

In het eerste bekerduel stuitte de ploeg op Roosendaal JO16-2, dat ook bij hen in de competitie zit, en kwam in de reguliere tijd niet verder dan 2-2. Op strafschoppen werd het duel in het voordeel van Cluzona beslist (6-5): „Onze keeper brak nog zijn duim tijdens de penaltyreeks – hij viel verkeerd bij een duik – maar heeft ‘m wel uitgekeept’’, vertelt Van Bergen.

Vervolgens kwam Krabbendijke JO16-1 uit de hoge hoed. Wederom werd het duel op strafschoppen beslist (4-5) en bekerde Cluzona door. In de kwartfinale wacht SVC JO16-1, dat een op niveautje lager uitkomt. „Maar dat zegt niets’’, meent de trainer. „Wij speelden ook op een lager niveau dan onze twee tegenstanders.’’

Klik op Cluzona voor de laatste artikelen over de club.
Klik op Cluzona voor meer informatie over de club.