Menigeen zal bij De Zwerver de wenkbrauwen hebben gefronst toen de indeling van de hoofdmacht voor het nieuwe seizoen bekend werd. De Kinderdijkers, aan het einde van de nacompetitie miraculeus gepromoveerd naar de tweede klasse, kwamen niet in de ‘zuidelijke’ 2F maar verkasten naar West II.

KINDERDIJK – Het leek een abc’tje: De Zwerver promoveerde ten koste van Meerkerk, na een zinderende apotheose van het seizoen, naar de tweede klasse. Automatisch werd er meteen gedacht aan een indeling in de tweede klasse F van het district Zuid I, de poule waar derby’s in de Drechtstreek met Pelikaan, VVGZ, EBOH en Wieldrecht en clubs uit de regio Gorinchem en omstreken als GJS en Arkel de mogelijke tegenstanders zouden worden.

De enorme hoeveelheid clubs die in aanmerking konden komen voor 2F zorgden voor een groter aanbod dan beschikbare plekken. De Zwerver zou derhalve de terugkeer in de tweede klasse niet vieren in ‘Zuid’ maar in het district West II. In de tweede klasse D wel te verstaan.

Voor menigeen binnen de Kinderdijkse club zal die indeling destijds als een teleurstelling ervaren zijn. Bij Edward Knook, oefenmeester van de nieuwbakken tweedeklasser De Zwerver, heerste er een dubbel gevoel toen de indeling in West II hem ter ore en onder ogen kwam. ,,Voor mij als trainer voelt het als thuiskomen, met Spirit in de buurt van mijn woonplaats Krimpen aan de Lek en DCV waar ik assistent ben geweest van de huidige hoofdtrainer Ronald Klinkenberg. Maar voor De Zwerver zal het wennen en misschien ook wel een tegenvaller zijn, geen indeling in Zuid I en dus geen derby’s.’’

De penningmeester van De Zwerver, die zich mogelijk al verkneukelde bij de gedachte dat er fraaie streekontmoetingen in het verschiet lagen die zouden zorgen voor een mooi kassuccesje, wordt de komende maanden dus ook teleurgesteld. Edward Knook kijkt echter vooral naar het mogelijke sportieve perspectief: ,,Ik denk dat de geografische ligging mogelijk toch ook een rol heeft gespeeld bij de indeling van de poule en dan kunnen wij ook zomaar in de richting van Rotterdam gestuurd worden.’’

In plaats van de Drechtstreek is de Hoeksche Waard driemaal het reisdoel voor De Zwerver, dat Strijen, NSVV en FC Binnenmaas als competitietegenstanders van het Zuid-Hollandse eiland zal gaan treffen. ,,Qua competitie vind ik dit wel een interessante poule, want op voorhand kon en kan ik de kracht van sommige tegenstanders lastig inschatten. DCV is een ploeg waar je wat van mag verwachten, maar van andere ploegen moet ik zelf ondervinden hoe sterk die zijn. De tegenstand zal overigens niet van invloed op onze doelstelling zijn: die is en blijft uitgroeien tot een stabiele tweedeklasser.’’

Het begin is er in ieder geval voor De Zwerver, want na de teleurstellende nederlaag op de openingsdag bij Rozenburg werd in eigen huis met 4-3 van CWO gewonnen waardoor Knook en de zijnen onderweg zijn bij het realiseren van hun doel.

Twee jaar moest hij wachten tot hij zijn comeback in de hoofdmacht van eersteklasser Sliedrecht kon maken. Maar Jordy de Jong is na een lange periode van absentie weer terug in de spelersgroep van huidige trainer Dennis van der Steen.

SLIEDRECHT – Jordy de Jong behoorde was zeven seizoenen lang tot de vaste kern van een het eerste elftal van Sliedrecht. Hij manifesteerde zich eerst als rechtsbuiten, maar vervolgens werd hij onder de trainers John de Wolf, Kees van Loon en Michel Langerak ook vaak tot rechtsback gebombardeerd. ,,Mede daarom en vanwege een blessure ben ik in 2017 even gestopt met voetbal. Ik kon de motivatie niet meer opbrengen.’’ Het bleek een tijdelijke break, want vorig seizoen speelde De Jong zijn wedstrijden in het tweede team van Sliedrecht dat de titel behaalde in de reserve hoofdklasse.

,,Ik speelde als aanvallende middenvelder of op een van de posities voorin, daar hadden we zelf veel vrijheid in’’, blikt hij terug op een succesvolle jaargang. ,,Het niveau was iets minder dan ik in de jaren daarvoor gewend was, maar ik heb het plezier in het voetbal wel weer helemaal hervonden

Nu is De Jong terug bij de hoofdmacht, na een paar goede gesprekken met hoofdtrainer Dennis van der Steen. ,,Natuurlijk wilde ik Jordy graag weer bij het eerste hebben. Ik zag ook binnen vijf minuten dat hij een fantastische voetballer is. Hij heeft een mooi jaar in het tweede gedraaid, geniet weer van het spelletje en zal dit seizoen ook voor het eerste team van Sliedrecht weer een belangrijke speler gaan worden. Daar ben ik van overtuigd’’, vertelt de oefenmeester, die aan zijn tweede jaar op De Lockhorst is begonnen.

De Jong mikt in deze jaargang op één van de vier aanvallende posities. ,,Ik denk dat we bij het eerste ook veel spelers hebben die op meerdere plekken uit de voeten kunnen. Die variatie is lastig voor de tegenstander, maar we zullen dat eerst zelf goed moeten afstemmen. We hebben met deze vrij nieuwe groep ook wel tijd nodig gehad om aan elkaar te wennen, maar ik vind het erg leuk om weer bij het eerste te zitten."

Sliedrecht deed vorig seizoen tot het laatste moment mee in de strijd om een plek in de hoofdklasse. Tot een terugkeer op het derde amateurniveau van Nederland kwam het echter net niet. De nieuwe jaargang begon vervolgens met twee nederlagen, maar die valse start ondermijnt de ambities op De Lockhorst niet.

SLIEDRECHT – ,,Of de volgers van Sliedrecht zich zorgen moeten maken? Nee joh, daar is geen reden toe. Al moeten we voorlopig maar even niet spreken van een rol als titelfavoriet.’’ Aanvaller Dennis Verhoef predikt rust na de twee opeenvolgende nederlagen bij de start van het nieuwe seizoen van Sliedrecht, dat tegen Kloetinge en LRC Leerdam met lege handen stond terwijl een rol als hoogvlieger in de eerste klasse C door praktisch iedere voetbalinsider was voorspeld.

,,Voor ons valt de start van het seizoen ook tegen, zeker omdat we een vlekkeloze voorbereiding hebben gedraaid’’, constateert Dennis Verhoef. ,,Maar ik moet ook zeggen dat het ons absoluut niet mee heeft gezeten in de eerste weken van het nieuwe seizoen. We zijn geconfronteerd met blessures en in de twee eerste wedstrijden sloeg de tegenstander wél toe waar wij nalieten om tot scoren te komen.’’

Met Kloetinge trof Sliedrecht op de openingsdag een tegenstander die ook met pretenties aan de start was verschenen. ,,Een wedstrijd die je op papier kunt verliezen’’, is de vaststelling van Dennis Verhoef. ,,Dat was echter niet nodig geweest, maar Kloetinge sloeg bij een 1-0 voorsprong wel toe waar wij de kansen op de gelijkmaker lieten liggen. En LRC Leerdam was tegen ons ook veel slagvaardiger dan dat wij waren, waardoor we uiteindelijk met lege handen stonden. Die jongens van LRC beseften ook niet wat er gebeurde, maar we konden wel één voorbeeld aan die ploeg nemen: vanaf het eerste moment werd er bovenop geklapt. Dat is een houding die wij ook meer zullen moeten aannemen.’’

TICKET
In het afgelopen seizoen kon het niet op voor Sliedrecht dat de districtsbeker van Zuid I veroverde en als nummer twee van de eerste klasse C na Sportlust’46 naar de nacompetitie werd verwezen waar de formatie van trainer Dennis van der Steen tot de eindstrijd reikte. In die allesbeslissende wedstrijd bleek Deto Twenterand te sterk voor de blauw-witten, die als schrale troost – naast de cupwinst – een ticket voor de voorronde van de nationale bekerstrijd hadden bemachtigd. Dat avontuur in de voorbereiding op het nieuwe seizoen eindigde, ondanks een treffer van Dennis Verhoef, na een 2-1 nederlaag in Veghel. ,,Nee, het is zeker niet zo dat we na de successen van vorig jaar verzadigd zijn of minder hongerig. Integendeel, we willen heel graag weer volop strijden voor promotie naar de hoofdklasse. In deze klasse zijn daar ook absoluut mogelijkheden voor. Vorig jaar hadden we met Sportlust’46 een tegenstander die niet veel steken liet vallen, maar ik denk dat er dit seizoen zeker niet een ploeg is die er op die manier bovenuit zal steken. Kloetinge heeft ook ambities, won van ons maar was geen klasse beter. Ik ben ervan overtuigd dat die ploeg ook nog genoeg punten gaat verspelen. Wij moeten gewoon rustig ons ding blijven doen. Dat geldt ook voor mij, ik moet gewoon mijn doelpuntjes blijven scoren. Ik voel me fit en sta op scherp om het de komende maanden beter te doen dan de twee openingswedstrijden.’’

Trainer Dennis van der Steen hoopt dat de overtuiging snel weer in het spel van zijn ploeg terugkeert: ,,Vorig seizoen grepen we onze tegenstanders vanaf de aftrap bij de strot en lieten we ze niet meer los, maar nu zie je toch meer twijfels’’, is de observatie van de oefenmeester. ,,De aanvallers en middenvelders willen naar voren, de verdedigers lopen naar achter en dan krijg je gaten waar je niet tegenop kan verdedigen. Voetballend ziet het er prima uit, maar het zal in de duels agressiever en feller moeten’’, geeft hij mee voor de naaste toekomst.’’

Nieuw-Lekkerland finishte het afgelopen seizoen in de eerste klasse C op een keurige zesde plek in het debuutjaar van trainer Maarten van Gastelen. Het verwachtingspatroon zal na een vlekkeloze bekercampagne en twee overwinningen bij de start van het seizoen enigszins opgepookt worden bij ‘Lekkerland’.

NIEUW-LEKKERLAND – De ratio wint het vooralsnog echter van het opportunisme in de Alblasserwaard. Natuurlijk was het begin flonkerend met triomfen op SVL en WNC, maar Maarten van Gastelen predikt toch vooral rust na de prima aanzet in de openingsweken.

Schept een start met twee overwinningen op rij verwachtingen?
Maarten van Gastelen: ,,We kunnen in ieder geval terugkijken op een goede voorbereidingen, drie sterke bekerwedstrijden en een goed begin van de competitie. Maar wij gaan niet meteen van de toren blazen dat we gaan meedoen in de strijd om de titel. Kloetinge en Sliedrecht zijn in mijn ogen de favorieten, het zou mooi zijn als wij zouden kunnen meedoen in de jacht op een prijsje.’’

Toch had je je geen betere start van het tweede seizoen kunnen voorstellen. Waar zit het grote verschil met vorig jaar?
Maarten van Gastelen: ,,Dat verschil zit vooral in de grotere concurrentiestrijd binnen de selectie. Met Jesper Harmans en Remco van der Burgh, beiden afkomstig van Oranje Wit, de teruggekeerde Damiën Muller, de nieuwe aanvaller Harold Vrolijk die afkomstig is van Jodan Boys maar die we nog kenden van zijn tijd bij Perkouw, de terugkeer van Maarten de Zeeuw en de overstap van Jari Zijderveld van de jeugd van IFC naar ons is de selectie er breder op geworden. Dat zorgt voor een grotere onderlinge strijd om de basisplekken en voor meer scherpte. Een speler als Maarten de Zeeuw, die na een avontuur in Amerika is teruggekeerd bij ons, heeft duidelijk gemerkt dat hij aan de bak zal moeten om zich weer in de basis te spelen bijvoorbeeld.’’

Er is nog meer veranderd, ook op technisch gebied met een nieuwe assistent-trainer naast je en een nieuwe technische commissie. Hoe kijk je daar tegenaan?
Maarten van Gastelen: ,,Met André Zijderveld, de vader van Jari maar bovenal voormalig succesvol aanvaller bij De Alblas, heb ik een nieuwe assistent naast me en dat blijkt een prima keuze. Het was een tip van Ed Maasland, mijn voormalig assistent die zitting heeft genomen in de technische commissie. Met André ben ik ontzettend blij en als gewezen aanvaller kan hij ook nog een bijdrage leveren aan het trainen van de spitsen. De selectie voor dit seizoen heb ik nog samengesteld samen met Jan-Dirk Verheij, waarbij ik ook de ruimte kreeg om inspraak te hebben. Jan-Dirk heeft omwille van de tijd en het feit dat hij meer aandacht aan zijn gezin wilde besteden besloten om een stap
terug te doen binnen de technische commissie, waar Frits Poirot en Niels Bakker zijn aangetreden. De samenwerking met de technische commissie verloopt prima. De organisatie staat prima bij Nieuw- Lekkerland. Hoewel een voorzitter momenteel ontbreekt, heeft dat geen weerslag op de prestaties.’’

Opvallend is ook de inbreng van de jeugd in de selectie. Een bewuste keuze?
Maarten van Gastelen: ,,Het is leuk om te zien dat er vanuit de junioren spelers zijn doorgeschoven naar de selectie, die ook het niveau aan blijken te kunnen. Jason Herremans en Jonathan Vonk hebben die stap gemaakt, waarbij Jonathan tegen WNC zelfs in de basis stond bij Nieuw-Lekkerland. Dat geeft ook wel aan dat er talent genoeg rondloopt binnen de vereniging.’’

Heeft de start van het seizoen jou verbaasd?
Maarten van Gastelen: ,,De gewonnen bekerwedstrijden gaven al vertrouwen en die lijn hebben we doorgetrokken in de eerste weken van de competitie. Tegen SVL vond ik dat we nooit echt in de problemen zijn geweest en WNC had voor ons weinig geheimen, omdat die ploeg eigenlijk altijd wel hetzelfde speelt. Onze kracht zit hem momenteel vooral ook in de as, die erg goed in elkaar steekt met Gert-Jan Stout als belangrijke steunpilaar van achteruit. We gaan niet hoog van de toren blazen, maar het is wel een feit dat we op de goede weg zijn. Maar de komende weken krijgen we de echte tests voor onze kiezen.’’

Wanneer is het seizoen geslaagd?
Maarten van Gastelen: Vorig jaar hadden we ingezet op handhaving en eindigden we keurig in het linkerrijtje op een zesde plek. Misschien dat we dit seizoen iets hoger kunnen eindigen en dan kunnen we misschien meespelen in de strijd om een prijsje. Dat zou al geweldig zijn.’’