Noah van Caem is dit seizoen op schot bij NEO ‘25. Het 22-jarige jeugdproduct van de club uit Waalwijk is de laatste maanden getransformeerd als voetballer: Van Caem is niet langer de aangever, maar fungeert met succes als eindstation.
Vorig seizoen stokte de productie van Van Caem op twaalf doelpunten, relatief hoog voor een aanvallende middenvelder. Destijds klonken er geluiden dat die prestatie waarschijnlijk eenmalig zou zijn. “Dat ga je niet nogmaals halen”, hoorde ik vaak”, vertelt Van Caem. Hij bewees het tegendeel. Dit seizoen passeerde hij de grens van twintig doelpunten, waarmee hij een weddenschap met zijn coach won. De topschutter ontving een flesje drank. “En nu blijven we de lat verleggen.”
Van Caem staat pas sinds de jaarwisseling in de punt van de aanval. Zijn coach zag al een nummer negen in de als middenvelder opgeleide speler, maar posteerde hem in de eerste seizoenshelft alsnog achter de spits. “In de winterstop ben ik vast in de spits gaan spelen. Dat was aan het begin best wel even wennen, want je moet heel andere loopacties maken. Ook voor mijn ploeggenoten was het wennen hoe ze mij moesten bereiken. Maar dat gaat steeds beter.”
Van Caem krijgt naar eigen zeggen steeds meer trekjes die een spits typeren. “Ik probeer egoïstischer te worden, dat moest ik echt wel leren. De trainer vertelde me ook dat ik minder naar anderen moest kijken, maar juist voor mijn eigen kans moet gaan. Vaker zelf de trekker overhalen. Vroeger legde ik de bal altijd breed als een ploeggenoot er net ietsje beter voor stond.’’
De aanvalsleider geniet van zijn nieuwe rol. “Ik vind het leuk om op het formulier te staan’’, vertelt Van Caem, die vanaf zijn vijfde de complete jeugdopleiding van NEO doorliep. “Of hier mijn toekomst ligt? Ik vind als aanvallende middenvelder of aan de zijkant spelen ook nog altijd prima, het maakt mij niet zoveel uit. Voor mij is het belangrijk dat het team goed rendeert. Als dat met mij in de spits is, blijf ik daar met alle liefde spelen.’’
Met zijn doelpuntendrift schoot Van Caem zichzelf dit seizoen in de kijker bij andere clubs. Toch denkt de aanvaller niet dat hij zijn topseizoen gaat verzilveren met een transfer naar een andere club. “Ik speel nu al een aantal jaar in het eerste, waar ik wekelijks op het veld sta met mijn vrienden. Daar hecht ik ook veel waarde aan. Vroeger wilde ik altijd het hoogst haalbare bereiken, maar nu doe ik dat denk ik liever met NEO. Zoals het er nu naar uitziet, blijf ik de komende jaren lekker hier voetballen. Ik heb het echt geweldig naar mijn zin.”
Het hoogste podium met NEO bereiken, dát is zijn voornaamste doel. “Dit seizoen moesten we strijden om handhaving. Je ziet dat we daarin echt heel grote stappen hebben gezet en eigenlijk iedere week beter worden. Dat moet zich komend seizoen gaan uitbetalen. Ik denk dat we de kwaliteit hebben om bovenin mee te strijden. Daar moeten we voor gaan.”
Klik hier voor meer artikelen over NEO’25 .
Klik hier voor meer over NEO’25