Sjef jr. Verhulst is 30 jaar oud en voetbalt al zijn hele leven. Hij begon in de jeugd van VV Neerlandia’31, waar hij op “”10”speelde. Op zijn vijftiende ging hij op een hoger niveau spelen bij VV Dongen. Hier speelde hij acht jaar lang hoofdklassen als links/rechtsbuiten. Inmiddels is hij na een tussenstap bij VV Rijen en VV Bavel weer terug op het oude nest van Neerlandia.
Even voorstellen
“Ik ben Sjef jr. Verhulst en sta op de voetbal ook wel bekend als Storm, Santi of Stauke Knauf. Ik woon al 30 jaar in Breda/omstreken. Helaas heb ik in het seniorenvoetbal niet het hoogst haalbare bereikt door mijn carrière als militair bij de koninklijke landmacht. Inmiddels na 8jaar heb ik defensie ingeruild voor onze personal training school genaamd Fit&Strong in Kaatsheuvel. Een sport bedrijf waar we 2,5 jaar geleden mee gestart zijn en waarmee we nu een mooi sportief begrip zijn in Kaatsheuvel en omstreken. Het is mijn passie om bezig te zijn met sport en lifestyle en help er graag andere mensen mee. Ook het ondernemen spreekt mij nu erg aan. Naast het voetbal ben ik zelf ook actief als crossfitter.”
Een stapje hoger en weer terug
Als kleine jongen merkte de vader en opa van jr Verhulst dat hij te laag speelde. Destijds waren zijn vader en opa vaste supporter en was zijn vader trainer. Om meer uit zijn carrière te halen ging Sjef naar VV Dongen, waar hij niemand kende. Hier speelde hij in zowel de junioren als senioren acht jaar lang hoofdklassen. “Dit was een gave en leerzame periode en achteraf was dit ook mijn mooiste voetbal periode. Uiteindelijk heb ik nog in de tweede klassen gespeeld bij vv Rijen en vv Bavel, maar door mijn werk als militair was het soms lastig te combineren. Ik keerde hierom terug bij Neerlandia in de hoop om hier te promoveren.”
Promotie Neerlandia
Twee seizoenen na zijn terugkeer bij Neerlandia besloot Sjef jr. te gaan stoppen met voetballen en zich te gaan focussen op andere zaken. Het was voor hem hierom van groot belang om in stijl af te sluiten met promotie. “Op de allerlaatste speeldag promoveerde we, wat een hele mooie bekroning op mijn voetbalcarrière was. Er werd er een carnavalswagen geregeld waarmee de spelers door het dorp reden. We eindigde bij een midzomernachtfeest en we waren heel het weekend dronken. De kampioensshirts hebben we een week lang aangehouden. Na het kampioenschap en mooie feest kon ik op een mooie manier afscheid van het voetbal. Maar ik beloofde dat als de club mijn hulp nodig had volgend seizoen ik nog wel eens aan wilde sluiten om te helpen.
Een mooie, maar lastige periode
Met vv Dongen heeft Sjef mooie successen en kampioenschappen behaald en ook met Bavel werd hij een keer kampioen. Echter weegt dat voor Sjef niet op aan zijn absolute hoogtepunt, wat tegelijkertijd ook een dieptepunt was. “Toen ik samen met mijn vader besloot om terug te keren naar onze jeugdliefde vv Neerlandia hadden we als doel om kampioen te worden. Helaas werd mijn vader ernstig ziek. Hij kreeg kanker en ons leven zag er ineens anders uit. Ik kon mijn ei kwijt in het voetballen en speelde altijd voor hem. Hij was er samen met mijn opa ook altijd bij geweest. Corona gooide roet in het eten en het seizoen werd niet afgespeeld. Mijn vader kwam te overlijden die periode. Ik wilde eigenlijk per direct stoppen met voetballen, maar besloot uiteindelijk om toch door te gaan aangezien ik mijn vader beloofd had om ons doel voort te zetten. Ik speelde week in week uit met mijn vader in gedachten en scoorde veel goals. Op de laatste speeldag promoveerde we uiteindelijk via de nacompetitie. Al het harde werken loonde dus en ik kon mijn woorden voor mijn vader na komen.”
Huidig seizoen
Dit jaar is Neerlandia bezig aan een lastig seizoen. Ze bungelen onderaan de ranglijst. “Dat we onderaan de ranglijst bungelen vind ik gezien de promotie van vorig jaar niet gek, maar wel erg jammer natuurlijk. Hierom heb ik besloten om mijn voetbalschoenen weer uit de kast te trekken om het team te helpen aan lijfsbehoud. Ik vertrouw erop dat als we op deze manier doorgaan zeker zullen handhaven en dat ik weer mijn goals mee zal gaan pikken. Ook hoop ik dat ik mijn opgedane ervaring over kan brengen op het team.
Klik op vv Neerlandia’31 voor de laatste artikelen over de club.
Klik op vv Neerlandia’31 voor meer informatie over de club.