Wie in Alem opgroeit, kan er eigenlijk niet omheen: je komt vanzelf terecht bij de plaatselijke voetbalvereniging. Voor Mats Steenbekkers (26) is dat niet anders geweest. “Er is verder niet veel meer dan de club, haha. Ik ben vanaf de jeugd actief en eigenlijk nooit meer weggegaan,” vertelt hij met een glimlach. Wat begon als een logische stap voor een jongen uit het dorp, groeide uit tot een voetbalcarrière die al twaalf seizoenen in het eerste elftal van vv Alem telt.
Voetbal als ontspanning
Voor Steenbekkers draait voetbal bovenal om plezier en ontspanning. Drie keer per week het veld op, samen met vrienden trainen en in het weekend strijden om de punten: dat is waar hij het voor doet. “Ik woon inmiddels al een tijdje niet meer in Alem, maar ik kom altijd met veel plezier terug naar het dorp en het sportpark,” zegt hij. De club is voor hem meer dan alleen een plek om te voetballen – het is een tweede thuis.
De kracht van een kleine club
Wat Alem volgens de aanvaller zo bijzonder maakt, is de hechte gemeenschap. Iedereen kent elkaar, van jongs af aan. “Het is mooi dat een kleine club als Alem op eigen kracht zoveel voor elkaar krijgt,” benadrukt hij. Het collectief is daarbij het sleutelwoord. Geen brede selectie, maar een groep die alles samen doet en elkaar door dik en dun steunt. “Dat blijft toch het allerleukste: met je vrienden elke week een balletje trappen.”
Hoogtepunten en zwarte bladzijden
Steenbekkers heeft in twaalf jaar tijd heel wat hoogtepunten meegemaakt. Vooral de promoties springen eruit. Met een jonge lichting stroomde Alem op van de vijfde naar de derde klasse, een prestatie om trots op te zijn. “Het seizoen waarin we 42 punten pakten en zevende werden, was ook bijzonder – volgens mij het beste resultaat ooit voor Alem.” Naast de sportieve mijlpalen bewaart hij warme herinneringen aan de uitjes en activiteiten met het team.
Toch kent zijn loopbaan ook een diep tragisch moment. In 2021 overleed ploeggenoot en vriend Nick de Leeuw onverwacht. “Dat blijft de grootste zwarte bladzijde. Nick was de gangmaker van het team, en we denken nog vaak aan hem. Het is nog altijd een groot gemis.” Het typeert hoe sterk de menselijke kant bij Alem verweven is met het voetbal: vreugde en verdriet worden er samen gedeeld.
Snelle aanvaller met ervaring
Als speler omschrijft Steenbekkers zichzelf als een snelle, technische aanvaller die graag dreiging brengt en zijn ploeggenoten mee wil trekken. Inmiddels behoort hij tot de ervaren krachten binnen de selectie. “We zijn wat oudere jongens kwijtgeraakt, maar er zijn ook nieuwe spelers en jeugd bijgekomen. Het is even wennen, maar er zit veel potentie in. Samen met de andere ervaren gasten probeer ik de nieuwe jongens te helpen en het team op sleeptouw te nemen.”
De steun van vrijwilligers en supporters
Geen amateurclub kan zonder vrijwilligers, en ook bij Alem is dat niet anders. “Van de kantine tot het onderhoud: zonder die inzet zou de club niet bestaan,” stelt Steenbekkers. Ook de supporters maken het voetbal in Alem extra speciaal. Vooral de derby tegen DSC staat in zijn geheugen gegrift. “Het is geweldig om te zien wat iedereen dan regelt, voor en na de wedstrijd. Dat maakt het écht een dorpsgebeuren.”
Een bijzondere supporter verdient nog extra aandacht: zijn 89-jarige opa. “Hij komt minimaal één training en elke wedstrijd kijken. Na de wedstrijd drinken we samen een biertje en analyseren we hoe het gegaan is. Dat zijn momenten die ik enorm koester.”
Blik op de toekomst
Voor de toekomst heeft Steenbekkers geen grootse ambities, maar juist eenvoudige wensen die veel zeggen over zijn verbondenheid met de club. “Ik hoop de komende jaren nog met plezier te voetballen met mijn vrienden en samen een goed elftal neer te zetten.” Daarnaast kijkt hij al voorzichtig vooruit naar een bijzonder jubileum: het 100-jarig bestaan van vv Alem. “Het zou fantastisch zijn om dat samen mee te maken.”
Na twaalf seizoenen in het eerste elftal is duidelijk dat Mats Steenbekkers meer is dan alleen een aanvaller van vv Alem. Hij is een boegbeeld van wat de club zo sterk maakt: trouw, vriendschap en liefde voor het spel.
Klik op V.V. Alem voor de laatste artikelen over de club.
Klik op V.V. Alem voor meer informatie over de club.