Een lustrum maakte hij vol bij Streefkerk, om zijn trainersloopbaan twee niveaus hoger op de zaterdagamateurvoetballadder te vervolgen bij eersteklasser Nieuw-Lekkerland. Ruim drie maanden na zijn aantreden op ‘Excelsior’ maakt Maarten van Gastelen de eerste tussenbalans op. Een eerste terugblik vol tevredenheid.

Na een guur aanvoelende dinsdagavondtraining in november neemt Maarten van Gastelen de tijd voor een stuk reflectie: de in Sliedrecht woonachtige opvolger van Ronald Hulsbosch bij Nieuw-Lekkerland maakt na het verstrijken van de eerste periode in de eerste klasse C een voorzichtige tussenbalans op.

Wat zijn je indrukken na de eerste (ruim) drie maanden bij Nieuw-Lekkerland?
Maarten van Gastelen: ,,Natuurlijk is het in die eerste periode wennen geweest aan een nieuwe club, maar ik denk dat dat goed gelukt is. Er is een duidelijke klik met de spelers en met de betrokkenen bij Nieuw-Lekkerland. Daar helpen de goede resultaten in de competitie die we in de eerste reeks van acht wedstrijden geboekt hebben ook bij. Na vijf mooie jaren bij Streefkerk is de overstap naar Nieuw-Lekkerland geslaagd. Streefkerk en Nieuw-Lekkerland zijn qua karakter wel te vergelijken als clubs. Fijne verenigingen, echte volksclubs uit dezelfde regio waarbij het bij Nieuw-Lekkerland net allemaal groter is. En het is voor mij persoonlijk een mooie ervaring om eens op andere sportparken te komen dan waar ik de afgelopen jaren aan gewend ben geraakt.’’

Van een derde- naar een eersteklasser: vraagt dat ook voor jou als trainer meer inspanningen?
Maarten van Gastelen: ,,Ik merk dat het een aardige stap hogerop is en dat het ook meer druk met zich meebrengt omdat je als trainer op een hoger niveau werkt. Maar dit is wel wat ik graag wilde en waarmee ik – na mijn baan in het onderwijs in Sliedrecht waar ik vier dagen werkzaam ben – zeven dagen per week mee bezig ben en ook wil slagen. Of ik nog verder kijk dan Nieuw-Lekkerland? Daar ben ik eigenlijk niet mee bezig. Ik ben namelijk niet zo’n planner en wacht wat er op mijn pad komt. Dit was een prachtige uitdaging en ik ben blij dat ik de kans heb gekregen om die aan te gaan.’’

De afgelopen jaren leek Nieuw-Lekkerland aan zijn plafond te zitten in de eerste klasse en eerder naar beneden dan naar boven te moeten kijken. De start, met een vierde plek na acht wedstrijden, lijkt dat tegen te spreken.
Maarten van Gastelen: ,,Ik denk dat dat we als ploeg de mogelijkheden hebben om het elke tegenstander in de eerste klasse C lastig te maken. De groep is in vergelijking met vorig seizoen redelijk intact gebleven. Stefan Butter vertrok naar Spirit, maar Raymon Slagboom besloot weer te gaan spelen. Christiaan de Jong, die de overstap van Streefkerk naar Nieuw-Lekkerland heeft gemaakt, doet het prima. Vanaf het begin van de voorbereiding op 6 augustus heb ik getracht om meer voetbal in de ploeg te brengen. Dat lukt goed. En dan is er nog altijd die strijdlust die Lekkerland typeert. Het elftal steekt goed in elkaar, alleen ontberen we net die scorende spits.’’

Wat was voor het seizoen de doelstelling en wat zijn de perspectieven na de eerste periode?
Maarten van Gastelen: ,,In eerste instantie was de insteek toch om voor handhaving te gaan. Maar als je zeventien punten uit de eerste acht wedstrijden hebt gehaald en zoals onlangs een goede ploeg als Heerjansdam, die tot de topvier van 1C gerekend mocht worden, zodanig partij kan bieden dat je stand houdt, dan mag je iets meer verwachten. Het zou geweldig zijn als wij in het linkerrijtje zouden eindigen in een poule waar we het qua financiële mogelijkheden moeten afl eggen tegen clubs als Sliedrecht, Montfoort en Sportlust.’’