De Willy Naessens Cup is er weer dit jaar. Maar de omstandigheden wisselen. Van de drie wedstrijden die in de eerste seizoenshelft gespeeld zijn, werd een deel met én een deel zonder publiek gespeeld. Spelers en trainers zijn het er allemaal over eens. Met supporters langs de lijn is voetbal veel leuker, en voor de derby’s in het kader van de Willy Naessens Cup is dat zeker het geval.

HAARSTEEG/VLIJMEN/NIEUWKUIJK/DRUNEN – Als je een rondje langs de clubs maakt, sta je veelal voor een gesloten poort. De lucht is grijs en grauw, de regen komt regelmatig met bakken tegelijk uit de lucht. Het past bij de huidige situatie in het amateurvoetbal. Het begon goed dit jaar, maar van spelen zonder publiek werd het uiteindelijk helemaal niet meer spelen. Iedere speler, trainer, verzorger, assistent-scheidsrechter en supporter hoopt dat er in januari gewoon weer gespeeld kan worden. Maar als het even kan wel met supporters langs de lijn!

“In de eerste vier wedstrijden in het nieuwe jaar spelen we drie derby’s. De eerste twee tegen Nieuwkuijk en RKDVC, de vierde tegen Vlijmense Boys. Ik hoop echt op versoepelingen. Je speelt eigenlijk wel voor het publiek, dat maakt het extra mooi en spannend. Er is dan veel meer beleving. Het publiek maakt de wedstrijd voor een groot deel”, zegt Haarsteeg-goalie Aaron van Engelen.

Collega Matthew van Dommelen sluit zich daar bij aan. De doelman van Vlijmense Boys werd periodekampioen met een overwinning op RKDVC. Publiek was er niet aanwezig bij die wedstrijd. “Dat was wel echt jammer.” Met die periode op zak en een ongeslagen status zou het zomaar kunnen dat de rood-zwarten na dit seizoen afscheid moeten nemen van de derby’s, als het promoveert naar de tweede klasse. “Je wil zo hoog mogelijk voetballen. Maar ik snap wel dat er mensen binnen het bestuur of de club zijn die hinken op twee gedachtes. In de derde klasse zijn er toch flink wat derby’s. Dan is er veel publiek, gezelligheid en omzet. En voor een club van ongeveer 350 leden is die kantineomzet heel belangrijk.”

Trainer Erik van Esch vond het bij het winnen van die periode niet heel erg dat het publiek er een keer niet was. “Vlijmen heeft een slecht trackrecord met derby’s. Dan willen we te graag laten zien hoe goed we zijn”, zegt hij lachend. Om serieus toe te voegen dat hij hoopt dat er in 2022 toch zoveel mogelijk fans bij zijn. “Het is doodzonde natuurlijk als ze er niet zijn. Ik zal echt blij zijn als ze er gewoon weer zijn. Tegen Haarsteeg waren er nu zo’n 800 man, in een normale tijd komen er duizend. Blij Vlijmen leeft het ook heel erg, we hebben veel trouwe supporters. Die mis je gewoon.”

Van Engelen hoopt dat het wat derby’s betreft in de toekomst weer zal worden zoals het ooit is geweest. “Van de palen verven tot de middenstip eruit steken in de nachten voor de wedstrijd. De afgelopen twee jaar is wat rustiger geweest. Maar normaal is het weken voor zo’n wedstrijd al ‘bezig’, dat is altijd ongelofelijk mooi.”

Klik hier voor meer artikelen over Vlijmense Boys
Klik hier voor meer artikelen over RKDVC
Klik hier voor meer artikelen over Nieuwkuijk
Klik hier voor meer artikelen over FC Drunen