Na ruim acht jaar geeft Gerben van Herwijnen het stokje door als voorzitter van RFC. De club uit Raamsdonksveer, ontstaan uit de fusie tussen Veerse Boys en Good Luck, staat er volgens hem beter voor dan ooit. “We hebben samen iets moois opgebouwd. Financieel gezond, sportief gegroeid en bovenal een club die leeft in het dorp. Dan is het ook goed om te zeggen: het is mooi geweest.”
Van politiek naar de voetbalwereld
Van Herwijnen was geen oud-speler van Veerse Boys of Good Luck toen hij in beeld kwam als voorzitter. Zijn achtergrond lag elders. “Ik was politiek actief in de gemeente Geertruidenberg en voorzitter van de grootste lokale partij,” vertelt hij. “Toen die partij fuseerde met een andere, vond ik het wel mooi geweest. In diezelfde periode was RFC net bezig met de fusie tussen de twee voetbalclubs. Ze zochten iemand die neutraal was, met bestuurlijke ervaring én affiniteit met voetbal. Toen kwamen ze bij mij uit.”
De keuze bleek een schot in de roos. Als buitenstaander kon Van Herwijnen met een frisse blik kijken naar de uitdagingen waar de fusieclub voor stond. “Er moest een nieuwe accommodatie komen, er waren emoties rond de fusie en er moesten keuzes gemaakt worden over bijvoorbeeld zaterdag- of zondagvoetbal. Dan helpt het als je niet uit één van de oude kampen komt.”
“Het was bouwen vanaf nul”
RFC werd officieel opgericht in 2017, maar het proces begon al jaren eerder. Van Herwijnen stond vanaf het eerste moment aan het roer. “Het was echt bouwen. Twee clubs met hun eigen cultuur, vrijwilligers en achterban moesten één vereniging worden. Dat gaat niet vanzelf. We hebben bewust de tijd genomen om verbinding te zoeken.”
Onder zijn voorzitterschap groeide RFC uit tot de grootste sportvereniging van de gemeente. “We hebben nu rond de 850 leden, en het aantal groeit weer. Na de fusie haakten er natuurlijk mensen af die zich niet meer thuis voelden, maar de laatste jaren zit de club weer in de lift. Dat zegt veel over de sfeer en de richting die we hebben gekozen.”
Financieel staat RFC er sterk voor. “Beide clubs hadden weinig eigen vermogen toen we begonnen,” blikt Van Herwijnen terug. “We hebben er met z’n allen voor gezorgd dat we nu een gezonde buffer hebben. Dat geeft rust en ruimte om te investeren, bijvoorbeeld in duurzaamheid en onze accommodatie.”
Lastige keuzes horen erbij
Een belangrijk moment in zijn voorzitterschap was de keuze om alleen nog op zaterdag te voetballen. “Dat was niet makkelijk,” geeft hij toe. “Er was jarenlang discussie tussen de zaterdag- en zondagafdeling. In 2018 koos al zeventig procent van de leden voor zaterdag, maar er was nog veel weerstand. We hebben toen bewust gewacht. In 2022 hebben we de knoop doorgehakt. Achteraf ben ik blij dat we dat zo hebben gedaan, want nu staat iedereen erachter.”
De beslissing bleek de juiste. “Onze jeugd speelt al jaren samen en kent geen verschil tussen de oude clubs. Dat is het bewijs dat RFC echt één vereniging is geworden.”
“Het is tijd voor nieuw bloed”
Na 8,5 jaar vindt Van Herwijnen het moment gekomen om ruimte te maken voor anderen. “Ik heb altijd gezegd: twee termijnen van drie jaar, en dan is het klaar. Het is iets langer geworden, maar het voelt goed om nu te stoppen. Ik wil weer meer tijd besteden aan mijn gezin en mijn hobby’s. Bovendien is mijn taak volbracht: de fusie is afgerond, de basis staat.”
Hij blijft wel actief binnen de club, maar dan op de achtergrond. “Ik blijf betrokken bij de sponsorcommissie. Dat vind ik leuk om te doen, maar ik hoef niet meer overal eindverantwoordelijk voor te zijn.”
Zijn opvolger is al bekend: Carlos van der Kuijl wordt door het bestuur voorgedragen als nieuwe voorzitter. “Carlos is een capabele vent en bekend binnen de vereniging. Ik heb er alle vertrouwen in dat hij met frisse energie verder bouwt aan RFC.”
De kracht van verbinding
Wat Van Herwijnen het meest zal missen, zijn de contacten. “Met bestuursleden, met de gemeente, met andere verenigingen – dat sociale aspect vond ik het mooiste. Wat ik niet ga missen, zijn de brandjes die je af en toe moet blussen. In elke club zijn er spanningen, dat hoort erbij. Maar dat kost soms wel energie.”
Over de toekomst is hij optimistisch. “RFC is financieel gezond, sportief ambitieus en sociaal sterk. Er loopt veel jeugd rond met kwaliteit. En wat ik het mooiste vind: voetbal brengt hier echt mensen samen. Jong en oud, rijk en arm, iedereen hoort erbij. Dat is de kracht van onze club – en precies waarom ik trots ben dat ik hier acht jaar lang iets aan heb mogen bijdragen.”
Klik op RFC voor de laatste artikelen over de club.
Klik op RFC voor meer informatie over de club.