Bij Rijnsburgse Boys zijn vrijwilligers het kloppend hart van de club. Elk jaar worden er twee vrijwilligers in het zonnetje gezet. Eén man en één vrouw. Dit jaar viel de eer te beurt aan Gerard van der Meij (59), een man die al bijna vijftig jaar betrokken is bij de vereniging en talloze taken op zich neemt. “Ik hoef niet zo nodig op de voorgrond, ik regel liever dingen achter de schermen.”
Als Gerard van der Meij hoort dat hij is uitgeroepen tot vrijwilliger van het jaar, is zijn reactie typisch voor de bescheiden Rijnsburger: “Ik ben gewoon een keer aan de beurt,” zegt hij lachend. “Elk jaar wordt er één gekozen en ik doe best veel voor de club.”
Dat is nog zacht uitgedrukt. Van der Meij is al bijna zijn hele leven actief voor Rijnsburgse Boys. Op zijn twaalfde begon hij er met voetballen, toen nog in de D’tjes. Een begenadigd voetballer werd hij naar eigen zeggen niet. “Ik speelde vooral in de lagere jeugdelftallen, later in het 21e of het 18e, ik zou het niet eens meer weten. Rond mijn 32e moest ik stoppen vanwege problemen met mijn meniscus.”
Van scheidsrechter tot persvoorlichter
Na zijn actieve voetbaljaren bleef Van der Meij nauw verbonden aan de club. Een toevallige gebeurtenis bracht hem zelfs op een nieuw spoor. “Er miste eens een scheidsrechter bij een team en ik liep toevallig langs,” herinnert hij zich. “Ze vroegen of ik wilde fluiten. Dat vond ik zo leuk dat ik een cursus ben gaan doen.”
Zo werd hij eerst clubscheidsrechter, later bondsscheidsrechter. Toch miste hij in die rol het echte clubgevoel. “Je floot altijd bij een andere vereniging. Dat geel-zwarte hart van Rijnsburgse Boys bleef trekken.”
Organiseren in hart en nieren
Organiseren en verbeteren: dat is waar Gerard van der Meij écht in uitblinkt. Vanuit zijn achtergrond in het optimaliseren van processen stortte hij zich de afgelopen jaren op tal van projecten binnen de club. Zo zette hij het digitale kassasysteem op en introduceerde hij vorig jaar het nieuwe digitale ticketingsysteem. “Ik wil altijd precies weten hoe iets werkt,” vertelt hij. “Je koopt zo’n systeem in, maar dan moet je wel met zo’n bedrijf kunnen meepraten.”
Ook was hij betrokken bij de organisatie van grote wedstrijden tegen topclubs als Ajax, Porto en Feyenoord. “Als er wat ingewikkelds te organiseren valt, word ik vaak opgetrommeld,” zegt hij met een glimlach.
Daarnaast draaide hij mee in de commissie die de viering van het 75-jarig jubileum voorbereidde, en bekleedde hij een periode de rol van secretaris van de club. Tijdens de introductie van de Tweede Divisie, zo’n acht, negen jaar geleden, was hij enkele jaren persvoorlichter van het eerste elftal.
Een geel-zwart hart
Hoewel hij zich al die jaren op uiteenlopende manieren heeft ingezet, ziet Van der Meij zichzelf niet als een typisch ‘clubmens’. “Je zult mij niet veel in de kantine zien hangen,” zegt hij. “Ik vind het leuker om dingen te organiseren en ervoor te zorgen dat alles goed loopt.”
Zijn liefde voor Rijnsburgse Boys is desondanks onmiskenbaar. “Rijnsburg is een dorp, het verenigingsleven is hier sterk. Het is mooi om iets voor de gemeenschap te doen. Dat geeft gewoon voldoening.”
Fotograaf
Ook langs de lijn is Van der Meij jarenlang actief geweest. Als twintiger was hij de vaste fotograaf van het eerste elftal. “Dat was nog in de tijd van rolletjes, handmatig scherpstellen, handmatig inzoomen,” vertelt hij. “Ik heb nog een hele kist vol zwart-witfoto’s liggen, die ik tegenwoordig graag weggeef aan oud-spelers.”
Klein, maar hecht
Wat Rijnsburgse Boys volgens Van der Meij zo bijzonder maakt? “De hechte sfeer,” zegt hij. “We hebben hier een kleiner vrijwilligersbestand dan bij veel andere clubs in de regio, maar de mensen die er zijn, doen ook echt heel veel.”
Met zijn bescheiden houding, zijn organisatorische talent en zijn onuitputtelijke betrokkenheid is Gerard van der Meij het perfecte voorbeeld van wat een club als Rijnsburgse Boys nodig heeft: mensen die het geel-zwarte hart laten kloppen — zonder zichzelf op de borst te kloppen.
Klik op Rijnsburgse Boys voor de laatste artikelen over de club.
Klik op Rijnsburgse Boys voor meer informatie over de club.