Zijn loopbaan voerde hem langs clubs in de eredivisie, de Italiaanse Serie B en C en het tweede Poolse niveau. Dennis van der Heijden verraste afgelopen zomer vriend en vijand door voor de vierdedivisionist te kiezen. “Ik was toe aan een ander leven.”

“We zijn wat stroef gestart, maar we beginnen onze draai in de competitie te vinden”, zegt de 25-jarige aanvaller na de eerste schermutseling in competitieverband in de vierde divisie met Capelle. “Ons doel is ook duidelijk en gelukkig schuift niemand dat bij ons onder stoelen of banken. We willen promoveren. Ik weet hoe het vorig seizoen op het einde mis is gegaan, maar wat geweest is is geweest. Achterom kijken heeft geen zin.”

Dat hij bij Capelle voetbalt ligt voor een groot deel aan Bram van Eijk. Hij en Van der Heijden zijn schoolvrienden. “Toen ik besloten had te stoppen als profvoetballer heb ik het met Bram er over gehad. Het leek ons leuk om nog een keer samen te spelen. Bram heeft bij Capelle een balletje opgegooid. De club kwam snel in actie.”

Voor Van der Heijden was deze zomer nog genoeg interesse. “Er hebben veel clubs uit de Keuken Kampioen-divisie geïnformeerd, maar dat was voor mij een weg die ik niet meer wilde bewandelen. Ik had het al twee keer meegemaakt. Bij Almere City wekte ik de interesse op van Carpi FC in Italië, later bij TOP Oss van Chrobry Grogow. Ik ben enorm dankbaar dat ik in het buitenland heb mogen spelen – ik had de ervaring niet willen missen – maar ik zag mezelf niet nog een nieuw buitenlands avontuur aangaan. Want die kans komt opnieuw als je het goed doet in de eerste divisie. Ik heb altijd gehoopt om bij een club in de eredivisie terecht te komen, maar die interesse is altijd uitgebleven. Ik heb voor mezelf de keuze gemaakt dat ik een ander leven wil. Daarom heb ik mijn contract bij Polen laten ontbinden. Ik had nog een contract voor één jaar, maar ben er in het buitenland ook achter gekomen dat een sociaal leven mij ook veel waard is. Als voetballer in het buitenland ben je veroordeeld tot jezelf. Dat weet je en daar staan ook veel positieve zaken tegenover, maar ik vind het fijn om vrienden en familie om mij heen te hebben.”

Wennen moet hij wel aan zijn nieuwe ritme. Naast drie keer trainen bij Capelle doordeweeks heeft hij een baan van 36 uur in de vastgoedbranche.

Wat hij meeneemt uit het betaalde voetbal zijn mooie herinneringen. “Ik vind het echt een eer om in het buitenland te hebben mogen spelen. Bij Carpi kwam ik als jonge speler en ik wist dat ik in het begin niet zo veel zou spelen. Ik ben nog een jaar verhuurd geweest aan Fermana, dat speelde in de Serie C. Alle verwachtingen over voetballen in Italië zijn uitgekomen. Lekker weer, goed eten, een gezellige tijd met de andere spelers. En spelen door heel Italië in soms verouderde stadions maar wel voor veel publiek dat enorm meeleeft. In Polen had ik ook geen klagen. Van de Poolse competitie is minder bekend, maar Polen zijn voetbalgek. We speelden soms in stadions met twintig-, dertigduizend toeschouwers. De busreizen waren ook een ervaring. Dat waren soms ritten van zeven, acht uur.”

Bij Capelle is hij als geboren Schiedammer bijna terug op geboortegrond. “We spelen tegen veel clubs uit de regio. Dat maakt deze competitie extra speciaal.”

Klik op vv Capelle voor de laatste artikelen over de club.
Klik op vv Capelle voor meer informatie over de club.