Sander Willemstijn debuteert dit seizoen als hoofdtrainer bij de club waar hij als jeugdvoetballer zijn eerste stapjes zette: ’s-Gravendeel. In zijn debuutjaar kreeg de inwoner van het Kildorp meteen het hele palet aan emoties en ontwikkelingen van een beginnend hoofdcoach voor zijn club.
GRAVENDEEL – Het is de dag na de doordeweekse ronde, waarin ’s-Gravendeel een 2-2 gelijkspel heeft afgedwongen bij Oud-Beijerland, de club waar thans voormalig ’s-Gravendeel-trainer Barry Schipper werkzaam is. De 7-1 thuisnederlaag tegen VVOR van enkele dagen eerder, die nogal zwaar op de ’s-Gravendeelse magen is gevallen, blijkt goed verteerd door de spelersgroep van de Trekdamclub die in een overlevingsstrijd verwikkeld is geraakt.
,,Ik heb standvastigheid bij de jongens gezien. Voor de wedstrijd hebben we met elkaar gesproken over het belang om met elkaar terug te vechten na een ongelooflijke draai om de oren die we gekregen hebben. We hebben dat dieptepunt achter ons gelaten en zijn weer gaan vechten. Met resultaat, tegen een ploeg die goed in vorm was’’, stelt trainer Sander Willemstijn vast.
In de strijd om lijfsbehoud koestert de debuterend hoofdtrainer ieder punt. Willemstijn hoopte met zijn ploeg een zorgeloos jaar te draaien, maar het tegenovergestelde is gebeurd: ’s-Gravendeel moet in de slotweken van het (reguliere) seizoen nadrukkelijk aan de bak om het hoofd boven water te houden in de derde klasse.
,,Het is eigenlijk het hele seizoen wisselvallig geweest’’, stelt de keuzeheer als hij zijn eerste jaargang als hoofdtrainer de revue laat passeren. ,,Van hele goede wedstrijden tot absolute dieptepunten, van een prima wedstrijd tegen Nieuwerkerk tot de sof tegen VVOR toen de keepersnood zo hoog was dat keeperstrainer Rob Stolk onder de lat moest. Dat is ook het verhaal van dit seizoen: we hebben nogal eens pech gehad met blessures, schorsingen, coronagevallen, afwezigen en ongelukkige nederlagen. Neem bijvoorbeeld de wedstrijd bij SSS, waar we halverwege met 1-2 voorstonden maar uiteindelijk toch het schip in gingen.’’
Leerschool
Een betere leerschool had Willemstijn, die geflankeerd wordt door voormalig hoofdtrainer Ron van Kooten, zich eigenlijk in zijn debuutjaar niet kunnen wensen. ,,Ja, ik heb wel alles zo’n beetje voorbij zien komen in al die maanden dat we inmiddels bezig zijn in het huidige seizoen. En ja, ik ben een trainer die eigenlijk 24/7 met voetbal bezig is en het lastig van me af kan zetten. Van die nederlaag tegen VVOR ben ik tot en met maandag flink ziek geweest. We hadden daarna geen training meer voordat de volgende wedstrijd was, dus de ploeg bijsturen kon pas op de dag van de wedstrijd in Oud-Beijerland. Daarom was het zo goed om te zien dat we ons over de teleurstelling heen hadden gezet.’’
Eveneens belangrijk was de aanwezigheid van Dejan Bislimi, die met een treffer een bijdrage leverde aan het 2-2 gelijkspel dat ondanks het verspelen van een voorsprong gekoesterd werd door de bezoekers. ,,Als Dejan bij ons aanwezig is, dan biedt dat aanvallend meer mogelijkheden en dan hebben we ook een potentiële doelpuntenmaker in de gelederen. Met Dejan erbij zijn we een stuk lastiger te bespelen.’’
Twee voor twaalf
Maar de grillige prestatiecurve van de ‘Seuters’ vertoonde dit seizoen uiteindelijk een zodanige kniek naar beneden, dat een duikeling naar de vierde klasse zomaar een reëel lot werd. ,,Maar’’, zo stelt Willemstijn stellig. ,,Wij degraderen niet. Het is misschien gevaarlijk om te zeggen, maar wij hebben in de laatste weken van het seizoen op papier het makkelijkste programma met twee ploegen die eigenlijk nergens meer voor spelen en twee ploegen waar we zeker een kans tegen maken. Ik heb dan ook de overtuiging dat we het gaan redden. Zeker als ik zie waartoe we in sommige wedstrijden toe in staat zijn geweest. We hebben tegenslagen moeten slikken, vanwege het afhaken van één van de beste spelers en blessureperikelen, maar ik merk nu dat er de bereidheid is om te knokken en erin te blijven. Hoewel we een jonge groep hebben, wat ook de wisselvalligheid deels verklaart, staat er ook een leergierige en hongerige groep die voor het resultaat wil knokken. We hebben het dieptepunt achter ons gelaten, beseffen dat het twee voor twaalf is geworden en dat we aan de bak moeten om erin te kunnen blijven. Maar ik ben ervan overtuigd dat we ook volgend jaar derdeklasser zijn.’’
Klik op VV ’s-Gravendeel voor het laatste artikel van de club.