Ondanks een plek in de onderste regionen van de vierde klasse, krijg je bij de 29-jarige Jacob van der Spaan de lach niet van zijn gezicht. Want zodra de centrale verdediger over Melissant begint te vertellen, kan hij eigenlijk niet meer stoppen. “We zijn hier al die jaren samen opgegroeid, uiteindelijk zijn het allemaal vrienden geworden.”

Want dat Van der Spaan op zevenjarige leeftijd bij Melissant terechtkwam en nooit aan een vertrek dacht, is gezien de situatie niet zo gek. “Ik woonde toen tegen de voetbal aan en Melissant is maar een klein dorpje. Iedere middag stond je met dezelfde jongens op het veldje te voetballen.” Nu, tweeëntwintig jaar later is hij er dus nog steeds, al verhuisde hij in de tussentijd wel. “Uiteindelijk ben ik in Middelharnis gaan wonen, maar ik ben niet de enige. Dus we carpoolen vaak.”

Jeugdigheid

Niet alleen op het veld weten ze elkaar dus te vinden, vertelt Van der Spaan. “Het is één grote vriendengroep hier. Dat mis je als de voetbal stil komt te liggen.” Vanwege blessures en mindere resultaten kwam de onderbreking stiekem misschien niet op een heel slecht moment, moet hij bekennen. “We konden eigenlijk geen één zaterdag met dezelfde spelers spelen, gelukkig zijn de meeste jongens nu weer terug.” Tijdens de winterstop hield de verdediger zich fit door middel van een rondje hardlopen, al ging dat niet vanzelf. Maar als ervaren rot binnen de selectie, moest hij het goede voorbeeld geven. “We hebben weer behoorlijk wat jonge gasten vanuit de jeugd gekregen, dat is anders, maar toch ook gezellig. We doen het wel met elkaar.” Toch ziet hij een groot verschil met vroeger, de tijd dat hij doorbrak bij de senioren. “Er was veel meer hiërarchie. Nu denken ze toch vaak dat ze het al uitgevonden hebben, ze kijken niet meer tegen de oudere spelers op.” Desondanks geniet Van der Spaan van zijn jeugdige teamgenoten, maar daar schuilt ook meteen het gevaar. “We wonnen de bekerwedstrijden, dus gingen met een goed gevoel de competitie in. Maar daar wordt meer gevraagd dan lekker voetballen, dan zal er ook fysiek een tandje bij moeten. Dat is wennen.”

Strijd leveren

Mede daardoor was de start van het seizoen een stuk minder dan gehoopt en dus moet de doelstelling worden bijgesteld. “We hadden misschien voor een periode kunnen gaan. Nu moeten we vooral zorgen dat we niet degraderen, gelukkig geven de goede oefenwedstrijden wel vertrouwen.” Ook het trainingskamp in Spanje droeg zijn steentje bij. “Natuurlijk voor de sfeer en het teamgevoel, maar daar hebben we het ook wel over voetbal gehad. We krijgen te makkelijk doelpunten tegen en scoren zelf te moeilijk.” Van der Spaan weet als geen ander hoe belangrijk een goede voorbereiding is, al is die nu ontzettend kort. “We moeten het hebben van strijd, dus daarvoor moeten we wel fit zijn.” Zelf moet hij het overigens ook van zijn goede trap hebben. “Ik kan ook nog wel aardig verdedigen, maar heb vooral graag de bal aan mijn voet. Tijdens de jeugd stond ik niet voor niks in de aanval, haha!” Zijn favoriete voetballer klinkt daardoor ineens een stuk minder gek. “Toch wel groot fan van Cristiano Ronaldo. Maar als verdediger kan ik enorm genieten van Timber en vroeger Xabi Alonso.” Tot slot kijkt Van der Spaan, die op zijn zestiende verjaardag debuteerde, naar de toekomst. “Hopelijk kunnen we de komende jaren bovenin meedoen, dat zou heel mooi zijn. Die jongens kunnen al heel goed voetballen, als ze straks ook nog wat volwassener en meer fysiek worden, dan heb ik er veel vertrouwen in. Melissant moet weer moeilijk te verslaan worden!”

Klik op Melissant voor het laatste artikel van de club.