Melvin Winterberg heeft een mooie carrière achter de rug, met prachtige avonturen bij Barendrecht, OVV en Nieuwenhoorn, en in de jeugd van Feyenoord, Sparta en Spijkenisse. Maar dat wil niet zeggen dat de Hellevoeter alleen voor de gezelligheid bij FC Vlotbrug is gaan voetballen.
De stap van eersteklasser Nieuwenhoorn naar vijfdeklasser FC Vlotbrug afgelopen zomer is voor de buitenwereld bijzonder, maar voor de hoofdpersoon zelf eigenlijk niet. “Ik stop liever een jaar te vroeg dan een jaar te laat,” zegt hij over zijn vertrek bij Nieuwenhoorn, waar hij aanvoerder was. “En met FC Vlotbrug kunnen we iets moois neerzetten. Als we dit jaar geen kampioen worden, dan doen we het goed fout.”
En daar rekent Winterberg niet op. Hij verwacht dat FC Vlotbrug volgend seizoen vierdeklasser is. Met vlag en wimpel. “Wij zijn ook topfavoriet, met spelers die op een hoger niveau hebben gespeeld. En toch is het moeilijker dan mensen van buitenaf soms denken. Tegenstanders stellen zich op ons in.”
Warm gevoel
Dat het FC Vlotbrug werd voor Winterberg, was afgelopen zomer geen moeilijke keuze. “De trainer, Robin Bredius, is een van mijn beste vrienden. En ik heb sowieso veel bekenden en vrienden bij deze club. Dat Ferani van Vugt kwam was ook belangrijk. Ik wilde ergens heen waar ik een warm gevoel bij heb. Ja, ik had iets lager dan de eerste klasse kunnen gaan voetballen, in de tweede of derde klasse, maar als je die club niet kent, de mensen niet, vind ik dat het niet waard.”
Winterberg moet toegeven: het verschil tussen de eerste en vijfde klasse is aanzienlijk. “Maar het is ook niet twee vingers in je neus werk. Natuurlijk heb je wat meer tijd op het veld. Het niveau is lager, maar van ons team weer hoger. Want wij kunnen met deze ploeg hoger spelen.”
Ook de sfeer rondom wedstrijden is anders, vertelt hij. “Soms zie je bij een uitwedstrijd tien supporters langs het veld staan, dat ben ik niet echt gewend. Bij FC Vlotbrug is het wel drukker, we hebben een aardig veld ook, maar je speelt ook weleens wedstrijden op een veld waar je de koeien nog niet op loslaat,” lacht hij. “Maar dat wist ik hè, dat het qua sfeer en beleving anders zou zijn. Ik klaag niet. Het is de andere charme van het amateurvoetbal.”
Poldervaart en Van den Berg
De carrière van Winterberg is er een waar veel amateurvoetballers direct voor zouden tekenen. “Ik heb bij veel clubs een mooie tijd gehad. Maar als ik er een club uit moet halen, denk ik gelijk aan Barendrecht. Niet alleen vanwege het hoge niveau en geweldige wedstrijden in een prachtige ambiance tegen bijvoorbeeld Spakenburg, het was echt een gezellig team. En dat zie je niet vaak op dat hoge niveau. De trainers die ik daar heb gehad waren Jack van den Berg en Adrie Poldervaart.”
Van allebei leerde Winterberg veel, zegt hij. “Maar de beste trainer die ik ooit gehad heb, is wel Adrie Poldervaart. Hij was de beste. 24/7 is hij met voetbal bezig. Maar wat ik ook zo goed aan hem vind, is de menselijke kant. Hij weet alles van iedereen, geeft goede trainingen en is geweldig in zijn communicatie. In een bespreking voorspelt hij precies wat er in een wedstrijd gebeurt. Dat had Jack trouwens ook.”
FC Vlotbrug is het eindstation van Winterbergs loopbaan. Een loopbaan die – misschien – ook anders had kunnen lopen. In de jeugd van Sparta maakte hij deel uit van een bijzondere lichting. “Met spelers als Kevin Strootman, Nick Viergever, Georginio Wijnaldum en Lerin Duarte. Bijna iedereen haalde het profvoetbal,” vertelt Winterberg.
“Ik ben destijds zelf vertrokken toen ik naar de B zou gaan. De club stopte met het ophalen van spelers met busjes, dus moest ik zelf naar de club toe. Dat werd lastig. Ik heb daar wel spijt van gehad. Via Spijkenisse hoopte ik het alsnog te halen, maar dat lukte niet. Als je ziet dat veel spelers prof worden en jij niet, baal je wel even. Maar joh, ik heb wel een mooie carrière gehad op amateurniveau.”