Wat ooit begon als een traditioneel bedrijventoernooi, is inmiddels uitgegroeid tot een zomers voetbalfeest bij Vriendenschaar. De GECU Cup blijft zich ontwikkelen en wordt elk jaar groter. Mede dankzij Youri Waroux (25), die samen met enkele andere vrijwilligers het toernooi nieuw leven inblies. “We haalden er zelf zoveel plezier uit, dat we het gewoon niet wilden laten verdwijnen.”
Hoewel de GECU Cup al jarenlang een begrip is binnen Vriendenschaar, kwam het toernooi een paar jaar geleden op losse schroeven te staan. Na de coronaperiode besloot de toenmalige organisatie ermee te stoppen. “Ongeveer vijf weken voordat het toernooi zou beginnen, gaven zij aan dat ze ermee ophielden,” vertelt Waroux.
Dat was voor hem en een aantal anderen het moment om in te grijpen. “We wilden vooral dat het door zou blijven gaan. In korte tijd hebben we toen alles geregeld om het toernooi alsnog te laten plaatsvinden.”
Groei en variatie
Inmiddels staat de organisatie voor de vierde editie en groeit het toernooi en het organisatieteam elk jaar verder. Vorig jaar deden er 28 teams mee aan het 7 tegen 7 toernooi. Waarvan twintig teams in de 35- categorie en acht teams bij de 35+. “Dat was echt een groot succes,” zegt Waroux. “En ook dit jaar lopen de inschrijvingen alweer goed.”
Wat de GECU Cup onderscheidt, is de mix van niveaus en type teams. “Je hebt een recreatiepoule en een prestatiepoule. In de recreatiepoule spelen vooral vriendenteams of lagere elftallen die voor de gezelligheid komen. Maar in de prestatiepoule doen ook jongens mee die op hoog niveau spelen, van eerste elftallen tot divisie-jeugd.”
Die combinatie zorgt volgens Waroux voor een unieke sfeer. “Het is fanatiek, maar wel op een leuke manier. We spelen met aangepaste regels, zodat het sportief blijft en blessures worden voorkomen.”
Meer dan alleen voetbal
Het toernooi wordt gespeeld over vijf vrijdagavonden, met een grote finale op zaterdag. Maar volgens Waroux draait het om meer dan alleen de wedstrijden. “We noemen het niet voor niets een derde helft. Na afloop blijft iedereen hangen voor een drankje en gezelligheid.”
Elke avond wordt er gezorgd voor muziek en sfeer in de kantine. “We hebben standaard een dj en op de eerste en laatste avond ook een zanger. De finaleavond wordt dit jaar extra bijzonder, omdat die samenvalt met een wedstrijd van het Nederlands elftal.”
Daar heeft de organisatie slim op ingespeeld. “We regelen grote schermen zodat iedereen samen de wedstrijd kan kijken. Daarna gaan we gewoon door met de feestavond. Dat maakt het echt een compleet evenement.”
Vrijwilligerswerk als drijfveer
Voor Waroux is zijn betrokkenheid bij de GECU Cup onderdeel van een bredere rol binnen de club. Hij is al jaren actief als vrijwilliger, onder meer als trainer van de onder-16 en assistent-trainer bij het eerste elftal. “Door een blessure ben ik minder gaan spelen en juist meer andere dingen gaan doen binnen de vereniging.”
Die betrokkenheid zorgt er ook voor dat hij energie haalt uit het organiseren. “Je doet het samen met een groep en iedereen pakt zijn rol. Dan valt het qua tijd uiteindelijk ook wel mee.”
Toch blijft het soms puzzelen om alles rond te krijgen. “Je hebt altijd handjes tekort, maar uiteindelijk staan er altijd weer mensen op die willen helpen. Dat zegt ook wel iets over de club.”
Toekomst vol vertrouwen
Met een goedlopende organisatie en een duidelijk draaiboek kijkt Waroux met vertrouwen naar de toekomst van het toernooi. “We hebben het inmiddels zo staan dat het elk jaar weer soepel verloopt. Natuurlijk kost het tijd, maar dat hoort erbij.”
Zelf ziet hij voorlopig geen reden om te stoppen. “Zolang het leuk blijft en het toernooi groeit, ga ik hier zeker mee door. Het is gewoon mooi om te zien dat zoveel mensen er plezier aan beleven.”