Het is de vraag die immer rijst bij het zien van een mascotte: wie zit er toch in dat pak? Bij Achilles Veen weet iedereen dat wel: Thijs van Aalst (55) loopt op zaterdagmiddag een uur voor de aftrap van het eerste rond in het hanenpak. Hij is inmiddels bezig aan zijn zesde seizoen als Haantje de voorste.

Eens in de twee weken verandert Thijs van Aalst rond 13.30 uur in Haantje de voorste. In het seizoen 2013-2014 verhuisde Achilles Veen van sportpark De Heuye naar het gloednieuwe complex De Hanen Weide. Bij het nieuwe clubgebouw hoorde een mascotte, zo vonden Van Aalst en een andere clubman, Simon van de Pol. Logisch bij de naam van het nieuwe sportpark was dat een haan de nieuwe vriend van de club moest worden. “Maar wie gaat daar dan in, was de vervolgvraag. Ik wilde dat best doen. Ik heb een hanenpak besteld en een heel groot voetbalshirt met ons logo voorop en de naam ‘Haantje de voorste’ achterop. Inmiddels ben ik aan mijn zesde seizoen bezig.”

TROTSE HAAN
Hij geniet enorm van zijn rol als mascotte. “Ik loop met de pupil van de week het veld op, ga naar de kant en zwaai en klap richting het publiek. Ik krijg veel leuke reacties, zelfs fans van de tegenstander willen met me op de foto.” Van Aalst merkt dat zijn karakter verandert als hij het hanenpak aantrekt. “Je doet toch wat vrolijker, zwaait naar het volk en geeft iedereen een handje.”

Het is niet altijd een pretje om mascotte te zijn, vooral in de zomer is het hard werken voor Van Aalst. “Dan wordt het bloedheet in dat pak en probeer ik hem zo snel mogelijk weer uit te trekken. Ik spring dan onder de douche, trek mijn korte broek en T-shirt aan en loop weer terug naar buiten.” Maar hij doet het met veel liefde voor zijn club. “Ik ben Achilles-man in hart en nieren.”

HART
De 55-jarige doet nog zo veel meer voor de club van het groen en wit. Hij loopt al vanaf zijn tiende bij Achilles Veen rond. “Ik begon met voetballen in de jeugd en speelde later in de lagere seniorenelftallen, tot ik een blessure aan mijn enkel kreeg. Toen ben ik gestopt, jeugdleider geworden en de velden gaan bijhouden. Op een gegeven moment zochten ze een materiaalman en benaderden ze mij, dat doe ik nu al 27 jaar.” Vele uren steekt hij wekelijks in de club. “Het is een hobby, ik doe het met veel plezier. Mijn hart ligt hier.” Hij heeft de club fl ink zien veranderen. Achilles Veen speelt tegenwoordig zijn thuiswedstrijden op een modern complex, met nieuwe velden, kleedkamers, een nieuwe kantine, sponsorhome en vrijwilligersruimte. “Het is er een stuk beter op geworden, ook qua voetbalniveau.” Hij hoopt dat het eerste elftal dit seizoen om de prijzen mee kan doen. “Misschien in de districtsbeker en anders een periodetitel, dat zou mooi zijn.”

Wil je meer informatie over de club Achilles Veen? Klik hier.
Lees hier de krant van Altena