Michael Thijs is, na een lange afwezigheid, dit seizoen weer terug bij het eerste van Cluzona. De 36-jarige routinier deed zo’n zes jaar geleden vanwege een slepende knieblessure een stapje terug, maar werd afgelopen zomer toch weer geselecteerd door trainer John Taks: „Hij vond dat ik van toegevoegde waarde kon zijn’’, aldus Thijs.
De linksbenige middenvelder verliet Cluzona in 2015 voor een avontuur in Azië. Hij ging namelijk training geven op scholen in China. Wat een uitstapje van twee maanden had moeten zijn, werd uiteindelijk een periode van vierenhalf jaar. „Het beviel de scholen zo goed, dat ze me na mijn terugkeer naar Nederland weer terug wilden. Daar ben ik op ingegaan. Zo’n avontuur gun ik iedereen. Ik heb daar zelf ook nog op een aardig niveau kunnen voetballen, maar tegen het eind van mijn tijd daar scheurde ik mijn kruisband af. Ik heb die daar laten opereren, maar ben nooit meer topfit geweest.’’
In november 2019 kreeg Thijs de kans om aan de slag te gaan bij de KNVB, als ontwikkelaar van het zaalvoetbal. Hij verhuisde terug naar Nederland, en dat betekende ook een terugkeer bij het eerste van Cluzona. Verder dan een aantal trainingen kwam hij echter niet; de pijn in zijn knie zat hem in de weg. „Daarom besloot ik de stap terug naar zaterdag 2 te nemen.’’
Het vrijblijvende karakter van het team lag Thijs goed. Hij had dan ook nooit echt de ambitie om terug te keren bij het eerste, totdat hij er weer aan mocht ruiken afgelopen seizoen. „Het eerste had een aantal keer te weinig spelers en moest dus een beroep doen op ons’’, legt hij uit. „Ik was een van de spelers die een paar keer mocht invallen, vooral aan het einde van het jaar. Dat vond ik zo goed gaan, dat ik met John in gesprek ben gegaan. Ik vroeg hem: ‘Kan ik nog van waarde zijn?’.’’
Taks gaf hem een kans zich te bewijzen in de voorbereiding. „We wilden kijken of het zou bevallen van beide kanten’’, vertelt Thijs. „Uiteindelijk waren we allebei erg positief, dus hebben we uitgesproken om ervoor te gaan en te kijken hoeveel wedstrijden ik vol kon maken. Ook de belofte van Ruben Maas om, als ik terug zou komen, de tien kilometer te lopen, heeft meegewogen’’, lacht hij.
De aanvallend ingestelde middenvelder heeft zeker niet altijd in de basis gestaan, maar heeft desondanks een toegevoegde waarde. „De jeugd van tegenwoordig heeft een heel andere mentaliteit dan wij vroeger hadden”, schetst Thijs. „Ik probeer ze het een en ander bij te brengen, zowel op als naast het veld. Binnen de lijnen gaat het vooral om wedstrijdbeleving en winnaarsmentaliteit. Er alles aan doen om een wedstrijd te willen winnen. Op een goede manier natuurlijk, maar het hoeft niet altijd lief.’’
En dat is terug te zien in zijn spel. Samen met Paolo Fortunati is hij, met vier gele kaarten, het vaakst op de bon geslingerd bij Cluzona dit seizoen. Maar als het laatste fluitje heeft geklonken, schakelt hij moeiteloos om: „Buiten het veld probeer ik de jonge garde mee te geven om met respect met elkaar om te gaan.’’
Klik op Cluzona voor de laatste artikelen over de club.
Klik op Cluzona voor meer informatie over de club.