BEESD – Meiden- en jongensvoetbal van hoog niveau, in het hart van de Betuwe. Dat is wat Dadier Casal (26), oprichter van voetbalschool LevelUp, drie jaar geleden voor ogen had toen hij een eigen toernooi begon bij vv BRC in Beesd. Inmiddels zijn de toernooien van LevelUp uitgegroeid tot een vaste waarde in de regio én daarbuiten. In mei organiseerde Casal twee grote evenementen op Sportpark Molenzicht: eerst het MO16-toernooi met onder andere PEC Zwolle, Club Brugge en KRC Genk, en twee weken later een indrukwekkend JO14-toernooi met zestien teams uit Nederland en België.
“Het begon als een extraatje voor onze eigen spelers”, blikt Casal terug. “Maar het werd veel groter dan dat. De animo groeit elk jaar en de wedstrijden worden alleen maar beter. We krijgen aanvragen van profclubs, buitenlandse academies en bekende voetbalscholen – dat zegt genoeg.”
MO16: Derde editie, derde zege De Graafschap
Op zondag 11 mei vond de derde editie van het meidenvoetbaltoernooi plaats, dit keer voor MO16-teams. Het werd een zonovergoten dag vol toeschouwers, indrukwekkend spel en zinderende finales. “Alles klopte: het weer, de sfeer, de organisatie. En natuurlijk was het mooi om te zien hoeveel mensen erop af kwamen”, vertelt Casal.
De openingsceremonie vond plaats om 11.00 uur, waarna op vier velden tegelijk werd afgetrapt. Tien topteams streden om de beker, met als winnaar wederom De Graafschap, dat voor de derde keer op rij de titel pakte. “Ze zijn goed, maar dit keer hadden ze ook geluk”, erkent Casal. “In de finale tegen AZ bleef het 0-0, waarna er maar liefst 18 penalty’s nodig waren om een winnaar aan te wijzen. Negen per team. Dat was zenuwslopend.”
Toch was AZ de ploeg die het meest indruk maakte. “Ze speelden aanvallend, creatief, en wilden de wedstrijd in twintig minuten beslissen. Altijd druk vooruit, altijd op zoek naar de voetballende oplossing.” Niet voor niets werden hun speelster Jet Snoek en keepster Jennifer Leek uitgeroepen tot de beste van het toernooi.
Voor de meiden van LevelUp zelf liep het sportief wat minder. “We speelden tegen sterke tegenstanders als Groningen, Utrecht en De Graafschap, en verloren helaas alles – behalve de laatste, die ging via penalty’s.” Toch is Casal trots. “Qua techniek en balbehandeling zijn BVO-teams verder. Maar qua inzet en lef hadden wij er meer uit kunnen halen. We hebben pechmomentjes gehad, dat hoort erbij. Maar voor onze meiden was het een geweldige ervaring.”
JO14: Profclubs uit België zorgen voor show
Twee weken later, op 25 mei, was het opnieuw raak op Sportpark Molenzicht. Dit keer met een JO14-toernooi, waarin zestien teams het tegen elkaar opnamen. Opvallend was het brede deelnemersveld, met onder meer bekende voetbalscholen als Soon On Top en Talent Factory, profclubs als Beerschot en KVC Westerlo uit België en een Nederlandse BVO in NEC.
Het toernooi kende een poulesysteem, waarna teams doorstroomden naar een Champions League- of Europa League-route. De CL-titel ging naar Westerlo, en in de Europa League won TVC Breda de finale.
Casal genoot vooral van de Belgische teams: “Beerschot en Westerlo speelden op een ander tempo. We kwamen Beerschot twee keer tegen met LevelUp – de eerste keer werd het 0-0 en hadden we geluk. Ze bleven maar gaan, met veel dynamiek. Dat zijn jongens die zes wedstrijden lang op hetzelfde niveau presteren. Onze jongens zijn dat niet gewend, dus dat was leerzaam.”
LevelUp JO14 draaide een solide toernooi: “In de groepsfase twee keer gelijk, één keer winst – goed voor de tweede plek. Daarna verloren we van finalist Soon On Top (3-1) en van Beerschot (3-0), maar we sloten af met een 1-0 overwinning en werden uiteindelijk zevende. Ons doel was de Champions League bereiken, en dat is gelukt.”
De samenwerking met vv BRC loopt volgens Casal soepel. “Na afloop hebben we geëvalueerd en zij waren tevreden. Geen wanklank gehoord. Het was druk – parkeren tot aan het dorpsplein – maar dat is juist mooi: een levendig sportpark, blije gezichten, meiden én jongens die stralen.”
Wat Casal met LevelUp nastreeft, wordt bij elk toernooi voelbaar. “Wij willen jeugdspelers uit de regio – zowel jongens als meiden – laten voelen hoe het is om op niveau te spelen. Dat je jezelf meet met anderen, dat je groeit, leert en geniet. En dat het meisjesvoetbal daarin net zo belangrijk is als het jongensvoetbal. Het verdient een podium.”