Een seizoen zonder zorgen. Zo kan Gianni Straal het tweede jaar van Heerjansdam in de Vierde Divisie het beste omschrijven. En gezien de directe handhaving, een achtste plek en bijna winst van de derde periode, valt daar weinig tegenin te brengen. “Al met al kunnen we zeker tevreden zijn!”
Want de doelstelling, zo snel mogelijk veilig spelen, werd met nog vier wedstrijden voor de boeg, ruimschoots gehaald. “Uiteindelijk zijn we zonder zorgen het seizoen doorgekomen. En voor een club als Heerjansdam, is een achtste plaats natuurlijk hartstikke mooi.” Tevredenheid overheerst dan ook, bij de 26-jarige Straal. “Rond de winterstop stonden we er niet zo goed voor, maar het vertrouwen is nooit weggeweest. Dus al met al, kunnen we tevreden zijn.” Zeker gezien de eindsprint in de derde periode. “Dat deden we vorig jaar ook!”
Even wennen
Al leverde het nu, mede dankzij achttien punten in de laatste tien duels, directe handhaving op. In tegenstelling tot de nacompetitie van vorig jaar. “Het eerste seizoen, is het altijd even wennen aan het niveau”, blikt Straal terug op het debuut van Heerjansdam in de Vierde Divisie. “Nu waren we daar al aan gewend. Dat is wat mij betreft de belangrijkste reden dat het beter liep.” Ondanks de dus ietwat moeizame start. “We zijn vooral rustig gebleven. Ook omdat we wisten dat er wedstrijden gingen komen waarin het wél mee zou zitten. Daar moesten we in blijven geloven.” En die kwamen er. Met winst van de derde periode, nog bijna tot gevolg. “Dat had helemaal een mooie beloning geweest, maar het is ook niet heel erg dat we die niet gewonnen hebben.” Straal kijkt dan ook verder dan alleen de prestaties op de ranglijst. “Ieder jaar proberen we weer een stapje te zetten. Vorig seizoen werden we dertiende, nu achtste. Wie weet lukt dat volgend jaar weer. En dan zien we wel waar we eindigen.” Om uiteindelijk, een stabiele vierdedivisionist te kunnen worden. “Dat is uiteindelijk wel het doel van de club.” Met Straal er in ieder geval volgend seizoen, gewoon weer bij. Voor het vierde jaar op rij. “Voordat ik hier kwam spelen, kende ik veel jongens al, maar ondertussen zijn dat vrienden geworden. Wat dat betreft hebben we wel een unieke groep.” Aan een vertrek, heeft de middenvelder dan ook eigenlijk niet gedacht. “De sfeer is altijd goed, binnen en buiten het veld. Dat maakt het zo leuk. Daarom ga ik ook niet zomaar weg.”
Vrij in hoofd
Straal heeft zijn plekje dan ook helemaal gevonden. Iets wat hij na een zware blessure in de jeugdopleiding van Excelsior Rotterdam, wel kon gebruiken, vertelt hij. “Toen ik daar in de JO17 speelde, kreeg ik last van een scheurtje in mijn bekken. Daardoor heb ik een heel jaar niet kunnen voetballen en werd ik aan het einde van het seizoen weggestuurd. Dat is natuurlijk nooit leuk.” Maar als een verrassing, kwam het voor de Rotterdammer niet, is hij eerlijk. “Als je weinig speelt, weet je dat de kans bestaat dat je weg moet. Er zijn daar zoveel andere jongens…” Via SC Feyenoord en Rijsoord, belandde hij drie seizoenen geleden bij Heerjansdam. Op voorspraak van toenmalig trainer Ben Mierop, die hij kende van zijn tijd bij Feyenoord. Al was zijn overstap van het profvoetbal naar de amateurs, in het begin wel even wennen. “Tuurlijk is dat anders. Maar voetbal is voor mij het leukste spelletje wat er is, en op welk niveau, maakt dan eigenlijk niet uit. Achteraf is het ook wel goed voor me geweest, om mijn plezier terug te kunnen vinden.” En met succes. Want na de laatste competitiewedstrijd, werd Straal bij Heerjansdam uitgeroepen tot Speler van het Jaar. “Ondanks dat ik het niet had verwacht, is het altijd leuk om zoiets te winnen. Dat is toch een mooie waardering vanuit de club.” De nummer 6 kijkt dan ook met een positief gevoel terug op zijn eigen seizoen. “Het was, denk ik, weer een stapje beter en constanter dan afgelopen jaar. Dat probeer ik altijd.” Hoe dat kwam? “Ik was vrij in mijn hoofd. Waar dat aan ligt, weet ik niet. Gewoon lekker een potje voetballen.” Als verdedigende middenvelder dus. “Een echte teamspeler. Iemand die de vuile meters maakt, gaten dichtloopt, rustig is aan de bal en het spelletje goed leest.” Kwaliteiten waar ze in Heerjansdam, in ieder geval nog een seizoen van kunnen genieten. En misschien wel langer. “Ik had altijd de ambitie om profvoetballer te worden, maar dat gaat op mijn leeftijd natuurlijk niet snel meer gebeuren. Toch zou ooit nóg hoger voetballen leuk zijn. Wie weet Tweede of Derde Divisie?” Al moet het dan wel allemaal kloppen, voegt hij daar meteen aan toe. “Ik heb het hier ontzettend goed naar mijn zin, dus ga Heerjansdam niet zomaar verlaten. Dan moet het echt een club zijn met een plan en die goed bij me past!”
Klik op VV Heerjansdam voor de laatste artikelen over de club.
Klik op VV Heerjansdam voor meer informatie over de club.