In zijn tweede trainersjaar ’s-Gravendeel hoopte Barry Schipper met een gemuteerde spelersgroep op progressie in resultaten én speelwijze. De oefenmeester kreeg wat hij hoopte, al lijkt de Trekdamclub in de sterke derde klasse D net naast de beloning voor een sterk seizoen te grijpen.

Aan de vooravond van de huidige voetbaljaargang 2018-2019 schatte Barry Schipper zijn ploeg ’s-Gravendeel als potentiële top-vijfploeg in. De oefenmeester blijkt met terugwerkende kracht voorspellende gaven te hebben, want bij het ingaan van de laatste reeks wedstrijden staan de ‘Seuters’ daadwerkelijk in de top-vijf.

,,Een vierde plek als eindklassering lijkt op dit moment ook een reële doelstelling en we zouden zelfs nog wat uit kunnen richten in de derde periode als het gunstig verloopt’’, is de inschatting van Schipper, die het verloop van het seizoen aardig heeft voorspeld. Want aanstaande kampioen FC Binnenmaas, de andere regiogenoot Oud-Beijerland, Rozenburg en OVV behoren, zoals Schipper had voorzien, tot de topploegen in 3D. ,,Dat Binnenmaas er zo bovenuit zou steken, had ik niet verwacht maar die club maakt het dit jaar echt waar. Oud-Beijerland had een kwalitatief goede selectie vanaf het begin van het seizoen en verwachtte ik als topploeg. Alleen Rhoon had ik gezien de aanwezige kwaliteiten hoger ingeschat dan waar die ploeg op de ranglijst is beland. OVV kwam weliswaar uit de vierde klasse, maar ik had wel de verwachting dat die nieuwkomer een rol van betekenis zou kunnen spelen gezien de selectie die er stond en staat.’’

Voor Schipper kreeg het seizoen bij ’s-Gravendeel het verloop waar hij op voorhand op gehoopt en stiekem ook gerekend had. ,,Het eerste jaar dat ik hier kwam hebben we de selectie van dat jaar grotendeels gehandhaafd, maar dat volstond niet om echt een rol van betekenis te kunnen spelen. Dit seizoen is er een kwaliteitsimpuls geweest, mede door de inbreng van de jongens die vanuit Dordrecht zijn gekomen. Naast kwaliteit hebben we ook aan ervaring gewonnen en dat heeft ertoe geleid dat we met ’s-Gravendeel stappen hebben kunnen maken. De jonge jongens hebben zich verder kunnen ontwikkelen en ik moet constateren dat de inbreng van de jongens met een Dordtse achtergrond een positieve uitwerking heeft veroorzaakt op de groep: het team is als geheel gegroeid en ook de sfeer is prima geweest. Op voetballend gebied hebben we in de uitvoering ook stappen gemaakt.’’

Het beste bewijs voor die laatste stelling van Schipper is de recente proeve van bekwaamheid tegen FC Binnenmaas. De aanstaande kampioen werd met 4-2 verslagen op De Trekdam. ,,Niet alleen het vertoonde spel, maar ook de entourage rond die wedstrijd was geweldig. Dan blijkt zo’n derby tussen twee clubs die vlak bij elkaar spelen toch enorm te leven en dat was mooi om te zien’’, geniet Barry Schipper nog na. ,,Als je dit tegen de absoluut beste ploeg in de competitie kan laten zien, dan betekent het dat je genoeg in je mars hebt.’’

Niet alleen de inbreng van de nieuwelingen in zijn selectie zorgde dit seizoen voor een nieuw elan bij ’s-Gravendeel, dat het beste seizoen sinds tijden kent. Ook de terugkeer van doelpuntenmachine Marco Kruijthof was en is erg belangrijk gebleken.

,,Met alle respect voor de andere spelers in de groep, maar zonder Marco had dit seizoen er heel anders uitgezien en hadden we op dit moment waarschijnlijk maar dertig punten gehad en er aanmerkelijk bescheidener voorgestaan. Marco is in staat om zoals in de met 2-1 gewonnen uitwedstrijd bij De Jonge Spartaan, waar we zeker niet onze beste wedstrijd van het seizoen speelden, in staat om met twee acties de wedstrijd een beslissende wending te geven. Dat is een kwaliteit en dat heeft hij vaker dit seizoen voor ons laten zien.’’

De vooruitgang die geboekt is, schreeuwt om het doortrekken van de lijn in het derde seizoen dat voor Schipper gaat volgen. ,,Hoe het seizoen ook afloopt, ook als we de nacompetitie mislopen, ik kijk met een goed gevoel terug. De samenwerking met assistent-trainer Remi Spier is prima verlopen, een echte aanvulling. In alle opzichten hebben we een opgaande lijn te pakken in een competitie die in de breedte gewoon erg sterk is gebleken. Daarbij heeft het ons zeker niet meegezeten dit seizoen, als het gaat om blessures. Joeri van Ast viel weg met een kruisbandblessure, dat is een enorme tegenvaller geweest. Desalniettemin hebben we het prima gedaan. Een derde plek is niet meer haalbaar, maar een plekje stijgen behoort zeker nog tot de mogelijkheden.’’