Voor Ronald van der Zalm is het een seizoen van harde realiteit. Waar Meeuwenplaat vorig jaar nog knap het kampioenschap in de vierde klasse vierde, bungelt de ploeg nu onderaan in de derde klasse. Begin april staat de teller op slechts zes punten uit twintig wedstrijden. De conclusie lijkt onvermijdelijk: degradatie lonkt. Toch blijft de Rotterdammer nuchter. “Dit seizoen is een dramaseizoen. We zijn niet goed genoeg en de selectie is niet breed genoeg om schorsingen en blessures op te vangen.”
Van der Zalm, geboren op de grens van Kralingen en Crooswijk, begon zijn voetbalreis bij Meeuwenplaat. Al op jonge leeftijd debuteerde hij in het eerste elftal. Zijn talent bleef niet onopgemerkt: rond zijn vijftiende werd hij gescout door meerdere Rotterdamse clubs. Hij koos voor Sparta, waar hij tot en met de A-regionaal speelde. Via SVV leek een stap naar het betaalde voetbal dichtbij. Maar een veelzeggend telefoongesprek met trainer Wim Jansen bepaalde anders. “Ja, maar dan speel je alleen in het tweede,” kreeg hij te horen toen hij vroeg of hij nog op vakantie kon. Het profvoetbal bleef uiteindelijk buiten bereik, al speelde hij wel voor Rotterdamse selecties en het Nederlands amateurelftal.
Zijn spelersloopbaan bracht hem langs clubs als Rozenburg, Leonidas en TOGR, waar hij meerdere successen kende. Bij die laatste club promoveerde hij van de vierde naar de eerste klasse. Opvallend: van der Zalm begon als spits, maar eindigde als rechtsback. “Toen ik in het C-elftal van Sparta tegen Volendam speelde, was onze rechtsback geblesseerd. Ik zei toen dat ik wel rechtsback ging spelen en sindsdien ben ik alleen maar achterin blijven staan.”
Na zijn actieve carrière rolde hij het trainersvak in, waarin hij inmiddels zo’n 25 jaar ervaring heeft opgebouwd. Clubs als Rijnsburgse Boys (jeugd), Haaglandia (assistent), Bolnes, TOGR, SCO’63, WCR, HOVDJSCR, FC IJsselmonde en Kethel Spaland passeerden de revue. Inmiddels is hij bezig aan zijn tweede periode bij Meeuwenplaat, de club waar het ooit allemaal begon.
Maar waar vorig seizoen alles op zijn plek viel, zit het dit jaar structureel tegen. “Er zijn wel wat spelers weggegaan en wat jongens gestopt. Ik heb dus weer een nieuw elftal moeten neerzetten.” Vooral het gebrek aan eigen jeugd speelt de club parten. “Het probleem bij Meeuwenplaat is dan ook dat we geen jeugd hebben die we kunnen laten doorstromen naar het eerste elftal. We moeten alle spelers van buiten aantrekken. Dan moet je weer afwachten wat je binnenhaalt. Je weet nooit of er een goede kop opzit. Dit seizoen heb ik al vijf jongens weggestuurd.”
Daarnaast ziet van der Zalm een bredere ontwikkeling in het amateurvoetbal. “De mentaliteit is tegenwoordig anders dan vroeger. Voetbal staat bij veel spelers al lang niet meer op de eerste plaats. Dus gaan vakanties en festivals bij veel spelers voor. Ze zeggen heel makkelijk: Trainer ik ben er even niet, ik ga twee weken op vakantie.”
Ook op het veld ontbreekt het geluk. Waar vorig seizoen alles leek te lukken, vallen de ballen nu net niet goed. “Ballen die er vorig seizoen invlogen gaan nu mis in onze voorhoede. Maar goed, gezien de stand heeft dat ook met kwaliteit te maken.”
Toch zijn er lichtpuntjes, zoals de komst van Milton Klooster, die na avonturen bij onder meer Feyenoord Academy, Jong NEC en Excelsior Maassluis dichtbij huis is komen voetballen. Maar het is niet genoeg om het tij te keren.
Voor de resterende wedstrijden houdt van der Zalm het simpel: “Deze zes wedstrijden rustig uitspelen. Misschien nog wel wat puntjes afsnoepen van de topploegen die wij nog thuiskrijgen.”
Daarna wacht een nieuw begin. De trainer blijft de club trouw, ondanks interesse van andere verenigingen. Met een grotendeels nieuwe selectie moet Meeuwenplaat volgend seizoen in de vierde klasse opnieuw bouwen. Zoals van der Zalm het zelf kernachtig samenvat: uithuilen en opnieuw beginnen.
Klik op de link voor meer artikelen over VV Meeuwenplaat
Klik op de link voor meer informatie over VV Meeuwenplaat