Met een halve nieuwe selectie, een jonge trainer en hoge ambities begon Roda Boys aan het seizoen. Wat volgde, is een elftal dat sneller groeide dan verwacht. De eerste periode werd al binnengesleept en de ploeg staat stevig in de top van de eerste klasse.
Afgelopen zomer koos Roda Boys bewust voor een nieuwe koers. Ongeveer vijftig procent van de selectie werd vernieuwd, met een duidelijke visie als leidraad: regionaal, ambitieus en met spelers die bij de club passen. Dat zo’n ingrijpende verandering tijd nodig heeft, is vaak de realiteit. In Aalst bleek het tegenovergestelde waar. Het elftal stond er vanaf de eerste speeldagen.
“Als je mij vooraf had gezegd dat we nu tweede zouden staan en de eerste periode zouden pakken, had ik daar meteen voor getekend.’’ zegt trainer Giel Goesten. “Maar het mooiste is niet de stand, ik zie het vooral als bevestiging dat we op de goede weg zijn. Deze groep heeft veel potentie en wil elke dag beter worden.”
Snel een team, geen verzameling spelers
Dat het elftal zo snel in elkaar viel, had meerdere oorzaken. Een groot deel van de selectie trainde in de zomer, onder leiding van Willem van Selst, al intensief door, grotendeels op eigen initiatief. “Dan zie je meteen dat jongens er vol voor willen gaan,” legt Goesten uit. “Nieuw seizoen, nieuwe trainer, nieuwe kansen. Iedereen begon fit en scherp.”
Daarnaast werd er vroeg in het seizoen toegewerkt naar een vaste basis. “Dat gaf duidelijkheid,” zegt hij. “Spelers wisten waar ze aan toe waren en dat zie je terug op het veld.” Roda Boys speelt attractief en aanvallend, met veel goals als resultaat. Het elftal scoort makkelijk, al is er ook ruimte voor verbetering. “Defensief moeten we nog constanter worden. We krijgen ze te makkelijk tegen, dat is een volgende stap.”
Prestaties die vertrouwen geven
De cijfers liegen niet. Roda Boys pakte de eerste periodetitel en mengt zich vol in de strijd om promotie. Voor een club die pas voor het tweede seizoen in de eerste klasse speelt, is dat bijzonder. “De doelstelling is om structureel een sterke eersteklasser te worden en te blijven,” zegt Goesten. “Maar als je dan merkt dat er meer mogelijk is, moet je dat niet uit de weg gaan en er vol voor gaan.”
Het kampioenschap is geen obsessie, benadrukt hij. “We moeten realistisch blijven. Promotie naar de vierde divisie is mooi, maar alleen als de club en de selectie daar echt klaar voor zijn. Een stap omhoog maken om vervolgens het lelijke eendje te zijn, daar heeft niemand wat aan.”
Balans binnen de selectie
Wat dit Roda Boys kenmerkt, is de samenstelling van de groep. Jonge, talentvolle spelers met groeipotentie worden gecombineerd met ervaren krachten die weten wat er gevraagd wordt op dit niveau. “Die mix is cruciaal,” vertelt Goesten. “De jongens van een hoger niveau nemen de rest mee, terwijl de jonge gasten energie en onbevangenheid brengen.”
Omdat de club geen O19- of O23-elftal heeft, is doorstroming vanuit de jeugd beperkt. Toch wordt daar creatief mee omgegaan. “Het eerste en tweede werken heel nauw samen,” legt hij uit. “En jeugdspelers die het aankunnen, krijgen gewoon hun kansen. Maar het begint wel met een sterke, brede selectie aan de voorkant.”
Met beide benen op de grond
Hoewel de ambities groot zijn, blijft Roda Boys nuchter. “We zijn pas halverwege het seizoen,” zegt Goesten. “Maar je ziet een ontwikkeling. En ik geloof echt dat we nog veel meer kunnen laten zien.”
Met een elftal dat snel een eenheid werd, een duidelijke speelstijl en een club die durft te investeren in ambitie, lijkt Roda Boys klaar voor een spannend vervolg van het seizoen. De ranglijst is mooi, maar in Aalst telt vooral wat er elke week op het veld wordt neergezet.
Klik op Roda Boys voor meer artikelen.
Klik op Roda Boys voor meer informatie over de club.