Rafael de Jong (23) is een vaste waarde bij Nieuw-Lekkerland en iemand die zich zichtbaar thuis voelt bij zijn club. Hij geeft aan constant meer te willen en altijd op zoek is naar verbetering. Waar hij ooit begon als buitenspeler in het tweede elftal, speelt hij inmiddels als linksback in de eerste klasse. Wat hem vooral bindt aan de club is de sfeer langs de lijn. Met honderden supporters bij thuiswedstrijden en volle derby’s tegen De Zwerver voelt spelen in Nieuw-Lekkerland groter dan het niveau misschien doet vermoeden.
“Ik zit hier hartstikke goed en ik hou van de club en de mensen. Tegelijk heb ik zeker de ambitie om mij door te ontwikkelen en ooit een stap hogerop te maken. Nieuw-Lekkerland is al sinds jongs af aan zijn club. “Maar als de mogelijkheid er een keer is, dan kijk ik er zeker wel naar.” Hij sluit niets uit. Vierde divisie? ““De vierde divisie zou in de toekomst een mooie stap kunnen zijn als ik mij zo door blijf ontwikkelen. Maar dan moet het kloppen. Ik wil niet voor een club spelen waar twintig man langs de lijn staan.”
De ontwikkeling van De Jong is geen rechte lijn geweest. In het tweede elftal was hij nog buitenspeler. Snel, dreigend, één tegen één. Tot hij werd teruggezet naar linksback. Een andere rol, andere verantwoordelijkheden. “In het begin was het wennen. Maar het ging me eigenlijk best goed af. En het werd steeds beter.” Kracht werd belangrijker. Fysiek sterker worden, het duel niet schuwen.
Daarom traint hij anders dan vroeger. “Ik ga nu veel naar de sportschool. Ik train om mijn lichaam het voetbal makkelijker te laten maken. Ik heb er echt profijt van. Als verdediger moet je fysiek sterk zijn.”
Nieuw-Lekkerland speelt in de eerste klasse. Wisselvallig, noemt De Jong het. “Onze kracht is beleving. Teamwork. Met elkaar ervoor gaan.” Maar hij weet ook waar het mis kan gaan. “Het zit soms te snel in ons koppie.” Een vroege tegengoal kan doorschieten. “We stonden laatst 1-0 achter in de tweede minuut en vijftien minuten later 3-0. Dat is toch iets mentaals. Vooral met uitwedstrijden laten wij punten liggen. Dat heeft ook alles met ons mooie thuispubliek te maken.”
Toch maakt de linksback zich geen zorgen over degradatie. “Ik hoop dat we middenmoot kunnen spelen.” Ambitie is er wel. “Een periodetitel is nu nog iets voor de toekomst denk ik. Al hadden we er vorig jaar bijna eentje te pakken.”
Wat De Jong het meest bindt aan Nieuw-Lekkerland, is de sfeer. “Wij zijn een beetje De Kuip van de eerste klasse.” Hij lacht. “Ik ben zelf niet eens voor Feyenoord, maar voor Ajax. Maar dat wordt altijd gezegd toch? Dat De Kuip iets extra’s meebrengt?” Kuipvrees schijnt inderdaad een ding te zijn. Bij Nieuw-Lekkerland staan er volgens De Jong gemiddeld vierhonderd mensen langs de kant. Dat is voor dit niveau veel. “Bij de derby tegen De Zwerver stonden er vijftienhonderd denk ik. Kinderen die na afloop naar je toe komen. Supporters die meeleven. Het geeft een enorme energie. Dat is mooi. Daar doe je het ook voor.”
Klik op Nieuw Lekkerland voor meer artikelen over de club.
Klik op Nieuw Lekkerland voor meer informatie over de club.