De trainer van de JO12 van FC Lienden, Thijs van den Brink, ging vorige zomer op een uiterst bijzondere trip. Bestemming: Malawi. Samen met stichting Tree of Life hielp hij aan het opbouwen van een voorzieningencentrum voor 21 dorpen in het Mitongwe Woodland Reserve. De verbindende factor tussen die dorpen? Voetbal.
Ergens diep in het binnenland van Zuid-Oost Afrika wordt er in het blauw-wit van FC Lienden gevoetbald. Hoe die shirtjes daar zijn gekomen? Dat was een initiatief van Thijs van den Brink. Hij kwam via een kennis uit Veenendaal in aanraking met de Tree of Life stichting. Een organisatie die zelfvoorzienende projecten opzet, waardoor arme mensen zelf de kans krijgen om een bestaan op te bouwen. ‘’Dat leek me een leuk initiatief, maar dacht: zijn er nog meer manieren om die mensen te helpen? Voetbal is erg groot daar, maar ze hebben niet eens fatsoenlijke ballen. Daar wilde ik iets aan doen’’, zegt Van den Brink.
Het initiatief
Stichting Tree of Life heeft afgelopen zomer een aantal staalconstructies geplaatst in het Mitongwe Woodland Reserve. Onder andere voor een medisch centrum, een watertoren, een werkplaats en een opslag voor gedroogd voedsel. Met deze gebouwen kunnen de bewoners van 21 omliggende dorpen een betere toekomst opbouwen. ‘’Al het materiaal voor die constructies werd vanuit Nederland verscheept in een container. De lege ruimte in die container is gevuld met oude trainingspakken, wedstrijdshirts en tachtig ballen. Ik ging mee naar Malawi om te kijken waar die spullen terecht zouden komen’’, legt Van den Brink uit.
Eenmaal aangekomen in het Afrikaanse land steekt Van den Brink een aantal weken de handen uit de mouwen, om de constructies op poten te zetten. Ook ziet hij hoe de stichting er mensen leert om op een natuurlijke manier landbouw te bedrijven. Wat een kwestie van leven of dood is daar: ‘’Er zijn daar heel veel bomen gekapt en er is overmatig gebruik gemaakt van kunstmest. Daardoor is het land erg dor en verschraald. Veel oogsten mislukken en dan komen er hele dorpen zonder eten te zitten. Tree of Life probeert de mensen duurzaam te leren verbouwen door ze de juiste technieken aan te leren. Dit is soms niet makkelijk, omdat ze hun eigen technieken al generaties lang gebruiken.’’
Vertrouwen winnen met voetbal
Hoe winnen ze dan het vertrouwen van de lokale bevolking? ‘’Voetbal’’, zegt Van den Brink. ‘’Het was de manier om alle jeugd van de dorpen bij elkaar te krijgen, omdat het voetbalveld in het centrum lag. Als er een wedstrijd gespeeld werd, liepen alle dorpen uit. Daarnaast kijken de jongeren heel erg op naar hun trainers. De stichting traint die trainers en jeugdleiders, om zo de jeugd te bereiken. Ik heb zelf ook trainers geholpen bij het voorbereiden van een training.’’
Dit jaar of volgend jaar gaat Van den Brink weer naar Malawi. ‘’De lokale bevolking is verder gegaan met de constructie die er staat, maar voor cement zijn er geen middelen meer. Mensen kunnen nu doneren voor een zak cement. Ook ben ik weer van plan de lege plekjes in de containers helemaal te vullen met voetbalspullen. Als er nog clubs in de regio zijn met ongebruikte jeugdkleding, ballen of ander materiaal: neem contact met mij op. Ons oud is hun goud.’’
Contact kan via thijsvandenbrink@yahoo.com.
Voor meer artikelen over de club klik op FC Lienden
Voor meer informatie over de club klik op FC Lienden
