Eersteklasser Nieuw-Lekkerland draaide afgelopen jaar een keurig seizoen, waarbij de selectie van trainer Fop Gouman nét naast een seizoenverlenging met de strijd voor promotie miste. Voor zijn derde seizoen bij ‘Lekkerland’ is Gouman nog enigszins gereserveerd in zijn prognose, aangezien opnieuw een zwaar jaar in 1C wacht.
NIEUW-LEKKERLAND – Die terughoudendheid heeft ook alles te maken met de lengte van de voorbereiding, die ten tijde van het interview nog niet halverwege was. ,,Zeven weken voorbereiding zou voldoende moeten zijn om straks wel een duidelijker beeld te krijgen’’, geeft Gouman aan. ,,Er zat nu wel wat langer tussen het einde van het vorig seizoen en het begin van de voorbereiding op het nieuwe seizoen, omdat we een mooie vijfde plek in de competitie hadden gehaald. Daardoor waren we, in tegenstelling tot een seizoen eerder toen we tot de finale van de competitie moesten vechten voor lijfsbehoud, meteen veilig en hadden we geen nacompetitie ‘naar beneden’. Helaas ook niet ‘omhoog’, waardoor we een tiental weken vrij waren geweest.’’
Met een beetje geluk had die gooi naar een plek in de vierde divisie erin gezeten. ,,We hebben de kansen gehad, zoals thuis tegen Spijkenisse. We kwamen net wat tekort voor een plek in de top-drie, maar desondanks hebben we een knap seizoen gedraaid. Vooraf hadden we zeker niet de doelstelling om bovenin mee te draaien, maar ik denk dat we uiteindelijk op de plek zijn geëindigd waar we recht op hadden. De ploegen boven ons waren echt te goed, anderzijds zijn we totaal niet in de problemen geweest. En het zegt ook wel wat dat de top-drie van vorig seizoen, Jodan Boys, SHO en VOC, in z’n geheel gepromoveerd is naar de vierde divisie. En BVCB, dat nacompetitie voor handhaving moest spelen, bleef er keurig in.’’
Moeilijk
De grote vraag is dan hoe Nieuw-Lekkerland er in de aanloop naar het nieuwe seizoen, als de groen-witte brigade opnieuw in de eerste klasse C uitkomt, ervoor staat. ,,Dat vind ik heel moeilijk om in te schatten. We hebben wat nieuwe jongens, die van een lager niveau komen. Die zullen zich nog moeten aanpassen.’’ Gouman doelt daarbij op Luuk de Graaf en Nick Schutte, die afkomstig van zijn van het uit de tweede klasse gedegradeerde De Alblas en Kevin Guttink van Perkouw. ,,Stuk voor stuk prima gasten, die zich nog moeten laten zien op het niveau waarop Nieuw-Lekkerland uitkomt’’, aldus de oefenmeester, die nog moet wachten op de terugkeer van Damiën Muller. Joran Houweling wacht een nog langer herstel vanwege een zware knieblessure.
Bij Nieuw-Lekkerland vertrok Tim van der Zee naar Smitshoek. In zijn plaats is Emanuel de Bie uit de onder 19 aan de selectie toegevoegd. ,,Na een paar weken voorbereiding vind ik het dan ook lastig om in te schatten waar we echt staan, ook ten opzichte van andere ploegen.’’
Poule
Maar Gouman verheugt zich op voorhand al op een prachtige competitie met veel interessante ontmoetingen en streekduels. ,,Er zijn wat veranderingen natuurlijk in de poule, omdat Sparta via de nacompetitie nog gedegradeerd is. Met Almkerk is er een prima ploeg bijgekomen, die vorig jaar in de andere eerste klasse tweede is geëindigd. En daarnaast zijn er nog een aantal sterke ploegen bijgekomen, zoals Unitas – dat gedegradeerd is uit de vierde divisie – en IFC dat juist heel overtuigend kampioen is geworden in de tweede klasse afgelopen seizoen. We kunnen echt de borst natmaken.’’
Fop Gouman refereert graag aan de woorden van vertrekker Van der Zee, die vorig jaar riep dat Nieuw-Lekkerland moest proberen om niet in de problemen te komen. ,,Dit jaar moeten we dat echt gaan bekijken, want ik heb het gevoel dat we weer op nul beginnen. We hebben ook nog geen doelstelling bepaald. Maar het is een prachtige competitie, met derby’s tegen Papendrecht en Oranje Wit. In het seizoen 2023-2024 hebben we er alles aan gedaan om erin te blijven. Met terugwerkende kracht hebben we daarmee deze competitie verdiend.’’
Klik hier voor meer artikelen over Nieuw-Lekkerland
Klik hier voor meer informatie over Nieuw-Lekkerland