Hij werd geboren in Amsterdam, groeide op in Capelle aan den IJssel en kwam uiteindelijk uit voor het nationale elftal van Afghanistan. De voetbalcarrière van Najim Haidary (25) is er een met hoogte- en dieptepunten, blessures en buitenlandse avonturen, maar vooral met een diepgewortelde passie voor het spel.
Vroege jaren in Nederland
Najim werd geboren in 1999, twee jaar nadat zijn ouders uit Afghanistan waren gevlucht voor het Talibanregime. Tot zijn zesde woonde hij in Amstelveen, waar hij op vierjarige leeftijd begon met voetballen bij RKAVIC. In 2006 verhuisde het gezin naar Capelle aan den IJssel, waar zijn oma alleen woonde sinds het overlijden van zijn opa. Daar sloot hij zich aan bij CVV Zwervers. Zijn talent viel al snel op, en na twee jaar werd hij gescout door Feyenoord, Sparta én Excelsior. Hij koos uiteindelijk voor Excelsior, mede omdat die club met het openbaar vervoer het makkelijkst bereikbaar was voor zijn moeder, die hem altijd vergezelde.
Van jeugdopleiding naar seniorenvoetbal
Bij Excelsior doorliep Najim de volledige jeugdopleiding tot en met Onder 19. Omdat er destijds nog geen Onder 21-elftal bestond, was de stap naar het eerste te groot. Hij koos daarom voor Barendrecht, waar hij zich op 18-jarige leeftijd bij de selectie voegde. Daar kreeg hij echter te maken met een vervelende hamstringblessure, wat zijn ontwikkeling tijdelijk afremde.
Blessures en tegenslag
Via een bekende trainer belandde Najim bij Jong FC Den Bosch. Hij trainde daar met het eerste elftal mee, maar raakte vlak voor de start van het seizoen ernstig geblesseerd. Een stuk kraakbeen van twee centimeter brak af in zijn knieschijf, wat uiteindelijk operatief verholpen moest worden. In de tussentijd werd FC Den Bosch overgenomen door een Amerikaanse investeringsgroep en moesten er spelers vertrekken. Als geblesseerde speler viel Najim buiten de boot, al kon hij wel bij de club blijven revalideren.
Zwerftocht door binnen- en buitenland
Na zijn herstel volgde een periode met veel wisselingen. Hij speelde bij ASWH, vertrok daarna naar Cyprus, keerde terug naar Nederland, en probeerde het opnieuw bij ASWH. Hoewel hij in de voorbereiding indruk maakte als rechtsbuiten, kwam het niet tot een contract. Vervolgens tekende hij bij het Zweedse Ariana FC, maar ook daar gooide een nieuwe knieblessure roet in het eten. Na opnieuw geopereerd te zijn, besloot hij terug te keren naar Nederland. Een korte periode bij Unitas volgde, waarna hij zich aansloot bij VV Capelle, dicht bij huis. “Ik wilde graag stabiliteit. Bij Capelle voel ik me op mijn plek,” zegt hij. De verdediger blijft dan ook volgend seizoen actief op Sportpark ’t Slot en het moet gezegd worden, Najim Haidary speelt als een echte veldheer in de defensie van de ploeg van trainer Kevin Vink.
Het nationale elftal van Afghanistan
Najim’s band met Afghanistan werd concreet toen hij in zijn tijd bij Excelsior werd opgeroepen voor het nationale elftal van Afghanistan. Op zijn verjaardag werd hij meegenomen op trainingskamp in Turkije. “Het niveau was toen vergelijkbaar met de Keuken Kampioen Divisie,” vertelt hij. Bijzonder detail: bij Afghanistan werd hij als links-centraal verdediger ingezet, terwijl hij in Nederland vooral linksback speelde. Inmiddels heeft Najim al twintig interlands gespeeld voor Afghanistan.
Hoewel hij zich weinig herinnert van zijn drie bezoeken aan Afghanistan – de laatste was met het nationale elftal – is de band met zijn geboorteland sterk. “De thuiswedstrijden van Afghanistan worden tegenwoordig in Saoedi-Arabië gespeeld, vanwege de onveilige situatie. Een bekend gezegde in Afghanistan is: ‘We worden geboren in een oorlog, en we sterven in een oorlog.’ Toch houd ik hoop dat het ooit beter wordt.”
Privéleven en toekomst
Inmiddels is Najim getrouwd en woont hij tegenover zijn ouders in Capelle aan den IJssel. Familie betekent veel voor hem. Hij werkt een aantal dagen per week in de tandartsenpraktijk van zijn zus en geeft twee keer per week training bij voetbalschool Football4U. Hoewel zijn focus lang volledig op voetbal lag, heeft hij uiteindelijk wel zijn MBO 4-diploma afgerond.
“Als je in het buitenland geblesseerd raakt, is dat mentaal zwaar. Je gaat veel nadenken – soms te veel,” blikt Najim terug. Toch blijft hij vechten voor zijn carrière, of dat nu op het veld is, of als inspirerend voorbeeld voor jonge voetballers.
Klik op vv Capelle voor meer artikelen over de club.
Klik op vv Capelle voor meer informatie over de club.