De carrière van Omar El Baad is er een met ups en downs. Een prachtig bekeravontuur met Cambuur, maar een teleurstellend einde bij diezelfde club. Na een Zweeds avontuur trad hij binnen bij Excelsior Maassluis met het plan om zich in de kijker te spelen van een club uit de Keuken Kampioen Divisie. Het liep allemaal anders, maar de 25-jarige verdediger zit niet bij de pakken neer.

MAASSLUIS – Op zijn negentiende kwam er een eind aan een mooie, leerzame periode in de jeugd van Feyenoord. Bij SC Cambuur wilde Omar El Baad zijn doorbraak als betaald voetballer voltooien. “Ik heb echt de goede keuze gemaakt. In Leeuwarden maakte ik een geweldige tijd mee. Een stadion gevuld met tienduizend fans, een stad die volledig in de ban is van zijn club. De sfeer kon echt bepaald worden door de prestaties van Cambuur. Zo hoefden wij ons als spelers bijvoorbeeld niet in de stad te laten zien als we een wedstrijd verloren. We konden er dan niks van en de supporters waren dan in staat om met ons op de vuist te gaan. Maar als je een week later won, waren we de helden van de stad en stonden we met diezelfde supporters hand in hand. Dat vond ik wel heel erg mooi aan de club.”

Met Cambuur bereikte hij in 2016 de halve finale van het KNVB Bekertoernooi door overwinningen op Ajax en FC Utrecht. Een absoluut hoogtepunt voor El Baad, die bij beide wedstrijden in de basis stond. “Thuis wonnen we in ons eigen stadion van Ajax. Niemand lukte dat tegen Ajax, maar wij wel. De kwartfinale tegen Utrecht wonnen we na penalty’s. Bij terugkomst in Leeuwarden stond het Cambuurplein helemaal vol met mensen. De stad huilde van blijdschap. Dat was echt prachtig.”

Nadat El Baad onder trainers Arne Slot en Sipke Hulshoff regelmatig de kans kreeg in de basis, kwam hij na de komst van technisch directeur Foeke Booy en trainer René Hake op het tweede plan terecht. Van Booy mocht hij op zoek naar een andere club. Na een mislukte stage in Litouwen, belandde hij in het noorden van Zweden bij Umea FC. Zelf noemt hij het geen heimwee, maar El Baad was nooit echt gelukkig in Zweden. “Ik kwam hier in een totaal andere omgeving terecht. Ik voel me gewoon beter als ik mijn eigen mensen om me heen heb. Het voetbal was leuk hoor. We speelden eigenlijk op het niveau van de Keuken Kampioen Divisie en we deden het goed. Ik speelde ook goed, maar het was daar koud en ik voelde me daar nooit echt op mijn plek. Ik ben een echt gevoelsmens, dus ik koos op gevoel om terug naar Nederland te gaan.”

Inmiddels speelt El Baad alweer drie seizoenen voor Excelsior Maassluis. Na zijn terugkomst uit Zweden in de winter van 2019 kon hij zich bij de club uit Zuid-Holland voor een half jaar laten zien. Hiermee hoopte hij een transfer af te dwingen naar de Keuken Kampioen Divisie. Ook het feit dat hij werd herenigd met trainer Dogan Corneille speelde een belangrijke rol. “Ik kende Dogan nog van mijn tijd in de jeugd van Feyenoord. Hij was daar assistent-trainer onder Roy Makaay. Ik had een goede band met hem en dat maakte het gehele plaatje bij Excelsior Maassluis eigenlijk perfect.”

Wat een mooie opmaat had moeten worden voor een rentree bij de profs, eindigde in een teleurstelling. Het halve jaar waarin El Baad zich wilde laten zien bij Excelsior Maassluis, werd vroegtijdig onderbroken vanwege het coronavirus. In maart werd de Tweede Divisie stilgelegd en daardoor kon hij nooit zijn echte kwaliteiten tonen. Daarvoor ontbrak simpelweg de tijd. Voor El Baad het begin van een frustrerende tijd. Zijn conditie op peil houden door hard te trainen werd het devies. “De moed zakte me een beetje in de schoenen. Ik miste de wedstrijden en er was simpelweg niks waar je naar toe kon werken, geen doel. Ik kon mezelf niet laten zien en profvoetbal was voor mij verder weg dan ooit.”

Geen profvoetbal in het vooruitzicht, maar El Baad voelt zich wel goed in Maassluis. Hij wordt goed opgevangen en is te spreken over het warme karakter van de club, dat zich bovenal uit in de aanwezigheid van vele vrijwilligers die zich volop inzetten. Ook over de speelstijl die gehanteerd wordt bij de ploeg van Corneille heeft El Baad niets te klagen. “Ik ben van origine centrale verdediger, maar als rechtsback kom ik hier het best tot mijn recht. Het is een combinatie van een opbouwende speelstijl en alle vrijheid om via de rechterflank op te stomen. Niet te veel lange ballen, daar houd ik van.”

Door een succesvolle maatschappelijke carrière houdt El Baad zijn financiën op peil. Hij werkt geregeld als hypotheekadviseur in een bedrijf van een vriend van zijn vader. Daarnaast richt hij met twee vrienden, onder wie oud-Emmen speler Robbert de Vos, een evenementenbureau op, genaamd Cirque events. Ze organiseren dansfeesten voor (jonge) feestgangers uit de omgeving Spijkenisse rondom de Urban-muziekstijl. Met hetzelfde tweetal brengt hij een bepaalde soort rum op de markt, genaamd Baron Spiced Rum, en beheert hij ook nog eens een aantal social media-accounts. Het account van diezelfde rum, maar bijvoorbeeld ook van Cobra Art, een kunstgalerij in Rotterdam. “Ik geniet van het werk als hypotheekadviseur en ik hoop mezelf daarin meer en meer te ontwikkelen. Uit die andere projecten haal ik ook veel voldoening. Ik houd van ondernemen en ik verdien er ook nog wat geld aan. Waarom zou ik het niet doen?”

El Baad focust zich nu op zijn club. De Keuken Kampioen Divisie heeft geen prioriteit meer en daarom richt hij zich op Excelsior Maassluis. Een appartement in Rotterdam en een mooi opgebouwde maatschappelijke carrière geven hem zekerheid. “Ik zit bij een mooie club en heb het goed. Ik wil mijzelf hier laten zien en ik zie elke wedstrijd als een toetsmoment. Ik vind dat je niet alleen profvoetballer moet zijn geweest, maar je moet ook laten zien dát je profvoetballer bent geweest. Het is mijn doel om dat elke wedstrijd te laten zien en dan zie ik wel waar ik eindig. Ik geniet van het moment en leef van dag tot dag.” (JS)