Op de achtergrond was het vertrouwen bij Halsteren in jeugdspeler Merlijn Roels (18) al groot, maar vanaf komend seizoen mag hij definitief voor zijn kansen gaan. De middenvelder stapt van de JO19 over naar de selectie van de zondag hoofdklasser.

De overstap van Roels naar de hoofdselectie van de zondagtak is een bijzondere, want het is niet vanzelfsprekend dat een jeugdspeler deze stap maakt. Dat ze bij Halsteren de kwaliteiten van de Bergenaar onderkennen moge duidelijk zijn. De afgelopen anderhalf jaar werd hij op de achtergrond al klaargestoomd.

“Dat klopt inderdaad. Ik heb de afgelopen periode al meegetraind met de eerste selectie en mocht ook in oefenwedstrijden al minuten maken. Ik speelde op zaterdag sowieso altijd bij de JO19 en kon dan op zondagen als extra man mee met het eerste. Op die manier was het voor mij ideaal om te kunnen wennen aan het hogere niveau.”

De middenvelder die het liefst op ‘tien’ speelt, maar ook aan de zijkanten prima uit de voeten kan, woont in Bergen op Zoom maar begon te voetballen in de jeugd van Halsteren. Daarna stapte hij over naar Feijenoord en daarna enkele seizoenen bij NAC Breda. “Daar kreeg ik echter weinig speelminuten omdat ik voor mijn leeftijd niet fysiek de grootste was. Voetballend ging het prima, maar ik was relatief klein toen voor mijn leeftijd. En toen ging de lol er voor mij wel af. Want voetballen is voor mij pas leuk als je het ook in wedstrijden mag laten zien. Dus toen heb ik de keus gemaakt om terug te keren naar Halsteren en daar bij de JO19 in de hoofdklasse te gaan spelen.”

En komend seizoen maakt hij dus de overstap van de hoofdklasse bij de jeugd naar de hoofdklasse bij de senioren. Een flinke stap maar Roels heeft in oefenwedstrijden en ook op de trainingen de technische staf weten te overtuigen. “Ik weet ook dat het niet makkelijk gaat worden, maar heb de afgelopen tijd al een keer per week meegetraind en kunnen wennen aan de spelers en aan de manier van voetballen. Er zitten inderdaad een flink aantal goede middenvelders in de selectie, maar toch denk ik dat ik van waarde kan zijn. Het is voor mij vooral zaak om nog beter en sterker te worden en om zoveel mogelijk speelminuten te maken. En op de momenten die ik van de trainer ga krijgen te laten zien wat ik waarde ben.”

Op welke positie op het middenrif van de ambitieuze hoofdklasser dat is, dat maakt de jongeling overigens niet uit. Al heeft hij wel een persoonlijke voorkeur waar hij denkt het beste tot zijn recht te komen qua spel. “Dan toch in een iets meer controlerende rol. Maar ook op de flanken kan ik wel prima uit de voeten. Het is voor mij echter zaak om elke kans te pakken die ik krijg en qua niveau door te blijven groeien. Ik kijk er in elk geval enorm naar uit om volledig deel uit te gaan maken van de groep, iets wat voor een speler die doorkomt vanuit de jeugd toch een vrij unieke is.”

De ‘droom’ over en gedachte aan een plek in het profvoetbal die heeft de student detailhandel wel al een beetje uit zijn hoofd gezet. “Al weet je het natuurlijk nooit. Maar ik ben daarin wel enorm realistisch. Ik heb bewust de stap terug gezet naar Halsteren omdat ik het plezier weer wilde hebben in het voetballen. En die heb ik terug gevonden, het is nu aan mezelf om de volgende stap te zetten en te proberen om mijn waarde te tonen voor de club en het elftal. Ik kon ook naar een andere club overstappen waar de kans op speelminuten in een eerste elftal misschien groter zou zijn, maar deze uitdaging bij Halsteren leek me gewoon een stuk mooier. We hebben als doelstelling om te promoveren en dan is spelen in de Derde Divisie natuurlijk ook al een heel mooi niveau.”

Klik hier voor meer informatie over Halsteren

Klik hier voor meer artikelen over Halsteren