Twintig jaar geleden speelde Jeffrey Altheer in Japan tegen Lionel Messi. Nu voetbalt hij met Lekkerkerk in de derde klasse. Hij heeft gezelschap van Gert-Jan Rothman die na een profcarrière en loopbaan bij de topamateurs eveneens bezig is aan zijn laatste episode als voetballer. “Het genieten is niet minder. Sterker, dit is pure liefhebberij.”

Het is alweer zeven jaar geleden dat Altheer afscheid nam van het profvoetbal. Hij had er in eens genoeg van. “Ik had twee mindere ervaringen in het buitenland en dat gaf mij het duwtje om te stoppen”, zegt hij. “In IJsland zou ik een contract krijgen bij Throttur, dat in de hoogste divisie speelt. Ik speelde daar ook een proefwedstrijd. Het was in september, maar al heel koud. Vandaar dat ze daar dan spelen in een soort ballon. Ik was veruit de beste man, maar achteraf kwam de aap uit de mouw: ze konden mij niet betalen. Kort daarop meldde zich een club uit Finland, Kups Kuopi. Ik erheen vliegen, maar ook die club kon niet waarmaken wat ze eerst beloofden.”

Na Feyenoord, Excelsior, Helmond Sport, VVV en Willem II stopte het daarmee voor Altheer. Voor Gert-Jan Rothman (39) eindigde het profavontuur al eerder. “Ik heb drie seizoenen bij Excelsior gespeeld, van mijn twintigste tot en met drieëntwintigste. Ik had de pech dat Excelsior in die periode net naar de eredivisie was gepromoveerd en veel nieuwe spelers werden gehaald. Ton Lokhoff was toen trainer. Er waren op dat moment wel andere opties, maar ik heb op een gegeven moment gekozen voor het opbouwen van een maatschappelijke carrière en de club in de buurt: Capelle, dat destijds in de hoofdklasse speelde en wat het derde niveau was. Daar heb ik elf seizoenen gespeeld. De hoofdklasse was een mooie aansprekende competitie met alle gerenommeerde topclubs uit het amateurvoetbal. IJsselmeervogels, Quick Boys, Spakenburg, ik heb allemaal tegen ze gespeeld.”

Altheer kwam nog kortstondig uit voor ASWH, maar stopte al snel helemaal. Lekkerkerk 5 werd zijn nieuwe elftal. “Ik had mijn vrouw leren kennen en hadden in Lekkerkerk een huisje gekocht. Ik kwam er echter al snel achter dat spelen in een vriendenteam niets voor mij was. Het was gezellig, maar ik had de behoefte om meer te bewegen.”

Hij voegde zich vervolgens bij Lekkerkerk 1, waar hij ook Rothman aantrof. “In het betaalde voetbal speelde ik vooral als verdedigende middenvelder, maar bij Lekkerkerk speel ik meestal in een wat aanvallender rol. Het ligt ook aan de wedstrijd en aan de tegenstander, als er daardoor iets anders aan mij gevraagd wordt, pas ik me aan.”

Rothman is meestal te vinden in de laatste lijn, waar hij met zijn overzicht, inzicht en traptechniek nog van grote waarde is voor Lekkerkerk. “In balbezit is op het middenveld spelen geen probleem, maar zodra het op rennen aankomt, verlies ik het natuurlijk van een 18-jarige. Het herstel duurt ook veel langer.”

Voor Altheer, die zijn mooiste periode bij de Feyenoord-jeugd meemaakte en op een toernooi in Japan nog tegen de jonge Lionel Messi speelde, was gezondheid een belangrijk item. Er werd bij de chauffeur een sporthart geconstateerd. “Dat komt  vaker voor bij topsporters die in één keer zijn gestopt. Ik had eigenlijk moeten afbouwen.”

Dat sporthart zorgde ervoor dat Lekkerkerk vorig seizoen maar mondjesmaat een beroep kon doen op Altheer. “Ik heb in totaal twaalf wedstrijden meegedaan, maar gelukkig gaat het nu beter en voel ik me ook beter. Ik hoop meer wedstrijden te spelen.”

De ouderdom van Altheer en Rothman is iets waar rekening meegehouden wordt bij Lekkerkerk. “De trainer is zich daar ook bewiust van”, zegt Rothman. “Het heeft geen zin om ons over de klink te jagen tijdens de trainingen. We zijn geen twintig meer.”

Als ze weer binnen de lijnen staan, genieten ze, al is het niveau niet te vergelijken met waarop zij vroeger speelden. “Ik vind het leuk om die jonge gasten te helpen in de ontwikkeling”, zegt Rothman. Altheer: “Ik kende de clubs in de regio wel, maar ik had nog nooit tegen ze gespeeld. Daarom vind ik derby’s altijd weer speciaal. Bergambacht en Haastrecht zijn erbij gekomen. Daarnaast heb je nog Dilettant en Schoonhoven.”

Ze weten dat de finish in zicht is als voetballer. Rothman: “Ik ga daar geen uitspraken over doen. Ik bekijk het van jaar tot jaar. Ik heb nu enorm veel zin in het nieuwe seizoen.” Ook Altheer vindt het niet nodig zijn afscheid aan te kondigen. “Ik heb nog zo veel plezier. Kijk, als ze zeggen dat ik niet mee kan, dat is een ander verhaal, dan stop ik, maar ik hoor die geluiden nog niet.”

Rothman: “In deze klassiekers zit nog genoeg brandstof.”

Klik op vv Lekkerkerk voor de laatste artikelen over de club.
Klik op vv Lekkerkerk voor meer informatie over de club.