Lang vertoefde hij in de schaduw van voorgangers als Luca Plogmann en Liam Bossin. Maar eenmaal uit die schaduw liet doelman Celton Biai de spotlights bij FC Dordrecht op hem rusten om daarbij in een rap tempo naam te maken.
DORDRECHT – FC Dordrecht heeft de afgelopen seizoenen patent op keepers die nadrukkelijk in het oog springen met hun kwaliteiten. Luca Plogmann, die vorig jaar als huurling van Go Ahead Eagles naar de Krommedijk kwam, bleek een toonbeeld van Duitse degelijkheid onder de Dordtse lat. En bij aanvang van het seizoen dat inmiddels (net) achter ons ligt, werd Liam Bossin als een verloren zoon onthaald in de Merwestad. De Iers-Belgische goalie pakte bij zijn terugkeer de draad weer op waar hij die bij zijn kortstondige vertrek naar België had laten liggen, maakte indruk en verdiende een overgang naar Feyenoord.
Tegenover dat vertrek stond de komst van Mannou Berger, die de weg andersom (van Feyenoord naar FC Dordrecht) bewandelde, maar bij zijn aankomst in de Drechtsteden nog niet fit genoeg bleek. En dus lag de weg open voor Celton Biai, de doelman met roots in Guinee-Bissau maar ook met een Portugese nationaliteit die begin 2024 van Vitoria Guimaraes naar Dordrecht was gekomen met een transferwaarde van 1 miljoen achter zijn naam.
,,Vanuit Portugal kwam ik in Nederland in koude omstandigheden binnen, dat was voor mij wel even flink wennen’’, keek hij later op zijn opmerkelijke entree terug. Een entree in relatieve stilte, want tot een concurrentiestrijd om de keeperspositie kwam het niet. Plogmann behield tot en met de play-offs zijn plek onder de lat, Biai kreeg in het seizoen 2023-2024 louter speelminuten in het laatste reguliere competitieduel uit bij Jong FC Utrecht (1-1). ,,Een debuut dat toen naar meer smaakte.’’
Een herhaling van zetten leek het echter voor Biai te worden toen Liam Bossin zich opnieuw, na het faillissement van Oostende, bij de Dordtse selectie voegde en nieuwe trainer Melvin Boel de keuze voor de publiekslieveling maakte.
De kaarten kwamen echter anders te liggen toen samenwerkingspartner Feyenoord zich op de lijn meldde met de al eerder gememoreerde plottwist rondom Bossin. Die transfer opende de weg van Biai naar het Dordtse basisteam.
Biai had in de eerste seizoenshelft alleen gekeept tegen Jong FC Utrecht (in eigen huis) en in de verloren bekerwedstrijd bij Noordwijk. Eind januari kreeg hij de kans, in de Gelredome bij Vitesse. Een avond waar hij indruk maakte met zijn reddingen maar ook met zijn presentatie. Zo behandelde hij zichzelf bij een krampaanval. ,,Die krampaanval was niet zo vreemd, want ik had natuurlijk lang niet gespeeld. En van de entourage in Arnhem was ik niet zo onder de indruk. Natuurlijk, er zaten veel mensen maar ik heb wedstrijden gespeeld met veel meer publiek in Portugal.’’
De kleurrijke sluitpost was dan ook niet nerveus geweest voor het eerste optreden na het vertrek van collega Bossin. ,,Ik wist dat ik klaar moest zijn als er een beroep op mij gedaan zou worden. In Arnhem heb ik destijds meteen aangetoond dat ik klaar was om de nummer 1-positie onder de lat in te nemen.’’
Samenwerking
En in rap tempo veroverde Biai nadien de harten van de supporters van FC Dordrecht. Zoals in de uitwedstrijd bij Helmond Sport, waar hij met enkele geweldige reflexen de 0-1 overwinning veiligstelde. Met zijn reddingen, zijn verre uittrappen, zijn uitstraling en winnaarsmentaliteit werd Biai zo’n beetje per week geliefder bij de aanhang. En hij maakte, net als zijn voorgangers, stappen onder de vleugels van keeperstrainer Rody Hoegee. ,,Ik heb veel van Liam Bossin, een monster in doel maar in positieve zin, geleerd. Maar de samenwerking met Rody is ook heel goed. Liam sprak vaak over zijn keepersvader als hij het over Rody hnad, maar zo zie ik hem ook wel. Hij is altijd bereid om je aan te horen, werkt keihard aan de verbeterpunten en zet je op scherp.’’
Daarnaast bleek de samenwerking ook goed in de voorbereiding op cruciale wedstrijden. Tijdens de play-offontmoeting in eigen huis kon Biai op zijn bidon aflezen welke hoek strafschopnemer Ralf Seuntjens zou kiezen. De informatie bleek te kloppen. ,,Toewerken naar een wedstrijd eist ook discipline en dan is het mooi als het goed uitpakt.’’
In Tilburg koos hij driemaal de goede hoek, maar kwam er geen beslissende redding. En dus eindigde het seizoen van Biai zonder de verwezenlijking van zijn droom: promotie naar de eredivisie. ,,Vanaf het begin heb ik die droom gehad. Maar ik weet zeker dat die ooit gerealiseerd gaat worden.’’
Klik op FC Dordrecht voor de laatste artikelen over de club.
Klik op FC Dordrecht voor meer informatie over de club.