Hij begon met voetballen aan de Kapittelstraat bij de jeugd van zijn club in Westdorpe. Maar op zijn twaalfde vertrok Liam Verhelst (21) naar FC Axel. Daar speelde hij tot zijn twintigste maar stopte. De motivatie was weg, net als het spelplezier. Een belletje van Arno Verlinde bracht uitkomst. Sinds dit seizoen is hij terug op het oude nest, terug bij RIA W, waar hij nu op jacht is naar een basisplaats.

“Die heb ik momenteel nog niet veroverd. Van nature ben ik spits maar de speelminuten die ik nu maak zijn vooral als linksback. Niet direct een plek die ik bij mijn terugkeer in gedachten had, maar ik ben blij met elke speelminuut die ik nu kan meepakken. Want een jaartje inactiviteit kost je veel aan spelritme en balgevoel. Dat moet ik eerst terugkrijgen en dan kan ik weer vol gaan voor een plek in de basis. Het liefst als spits, maar als de trainer me nodig heeft als verdediger of middenvelder dan speel ik daar het vuur uit mijn voetbalschoenen. Zolang ik maar kan voetballen. Ik merk dat ik elke week sterker wordt en meer vertrouwen kweek, dus dat is een prettige ontwikkeling.”

Het zijn voornamelijk dus invalbeurten waarmee Verhelst zich tevreden moet stellen. Spijt van zijn terugkeer heeft hij echter allerminst. “Helemaal niet zelfs. Het fijne is dat ook Jordi van Drongelen, een vriend van mij, net als ik van FC Axel is overgekomen. Hij speelt wel wekelijks in de basis, inmiddels als centrale verdediger, dus het is wel leuk om dan samen bij dezelfde ploeg te spelen. Al hoop ik natuurlijk wel de trainer ook te overtuigen om vaker voor mij als basisspeler te kiezen. Die sleutel heb ik helemaal zelf in handen. Het is lastig om in een invalbeurt van twintig minuten alles te laten zien, maar ik probeer dan zo goed mogelijk mijn taak te vervullen. Het is dan aan de trainer of hij het op den duur voldoende acht voor een plek bij de eerste elf. Ik ga er in ieder geval alles aan doen.”

Hard trainen, alles geven en het op die manier de trainer zo moeilijk mogelijk maken. “Dat zijn wel precies de zaken die ik voor ogen heb op dit moment. Dit seizoen is voor mij eentje om terug te wennen. Aan de inspanningen, aan de weerstand, de intensiteit en aan het spelen bij de senioren. Volgend seizoen wil ik écht staan en dusdanig fit te zijn, dat de trainer niet langer om me heen kan. Het liefst als aanvaller. Maar als het als linksback is, dan zal ik ook daar vol voor gaan.”

Klik op RIA W voor de laatste artikelen over de club.
Klik op RIA W voor meer informatie over de club.