Na trainer te zijn geweest bij Almere City, Roda JC en FC Volendam, kan men Robert tegenwoordig vinden bij NAC Breda. Zijn ervaring in de Eredivisie en het Engelse voetbal gebruikt Molenaar om de JO21 voor te bereiden op de volgende stap in hun voetbalcarrière.
Zelf heeft Robert betaald voetbal gespeeld. Hij begon bij FC Volendam en is vanuit daar richting Engeland gegaan om bij Leeds United te spelen. Daar heeft hij van 1997 tot 2000 gespeeld, om vervolgens naar Bradford City te gaan. Uiteindelijk kwam hij terug naar Nederland in 2003 en sloot hij zijn carrière in 2007 bij RBC Roosendaal af. Hier startte hij vervolgens zijn trainerscarrière. In 2010 begon hij met stagelopen bij Excelsior, dat bracht hem bij AZ als jeugdtrainer in 2011/2012. Bij N.E.C. lag voor hem de eerstvolgende uitdaging, waar hij als assistent-trainer veel ervaring op heeft mogen doen. In 2014 begon zijn loopbaan als hoofdtrainer. Molenaar maakte zijn debuut als hoofdtrainer bij Halsteren, en later ook bij FC Volendam, Roda JC en Almere City. Sinds 2021 is hij trotse hoofdtrainer van de JO21 bij de parel van het zuiden.
The terminator
Een bijzondere bijnaam ontving hij in zijn tijd bij Leeds, “The Terminator.” Deze bijnaam kreeg hij door zijn stevige bouw ten opzichte van andere spelers. Een blessure maakte uiteindelijk een einde aan zijn voetbalcarrière in Engeland, maar de bijnaam zal hij houden. Zijn overstap naar NAC bracht hem bij een (on)bekende club, één die hem wat uitdaging bracht. “Ik vind het meestal niet zo’n, laat ik zeggen, moedige keus om in een bekende omgeving te zitten. Ze weten wie je bent, dus dat maakt het makkelijker ”, aldus Molenaar.
Eredivisie
“Bij Roda JC heb ik ook in de Eredivisie training gegeven, dat is wel iets waar mijn ambities liggen. Ik heb ontzettend veel plezier in het training geven, maar ik ben ook in voor een mooie uitdaging”, vertelt hij. De hoop is er om in de toekomst weer terug te keren naar de Eredivisie, maar de leukste aspecten van het training geven vindt Robert momenteel ook terug bij de JO21. Toch zit het er momenteel niet heel ver vanaf. NAC gebruikt met regelmaat spelers uit de JO21, waardoor hij ook actief betrokken wordt bij het eerste.
Receptuur
Iedere trainer brengt zijn eigen recept uit eigen keuken mee naar het veld. Zo krijgt Robert dat ook goed voor elkaar: “Waar er voorheen veel nadruk lag op veldbezetting en een systeem, denk ik dat jezelf aanpassen op dat gebied een veel belangrijker aspect is geworden. We gaan tegenwoordig veel meer uit van principes, dat gecombineerd met fitheid en een sausje eroverheen wat ook bij NAC hoort, maakt een mooi geheel. Dat zijn dan ook wel de zaken die bij mij thuishoren.”
Boodschap
Hij vindt het belangrijk dat de spelers zijn boodschap ontvangen. “Dit is eigenlijk wel het mooiste moment van je voetbalcarrière, gezien het is waar je als speler begint. Dat klinkt misschien een beetje zwaarmoedig, maar zo bedoel ik dat niet. We proberen spelers op het randje te brengen van ontwikkeling, zowel fysiek, mentaal, technisch en tactisch, dat is best wel een intensief traject. Veel spelers probeer je steeds uit de comfortzone te halen, iets wat af en toe oncomfortabel kan zijn. Dat kan dan weer resulteren tot minder plezier in het spel. Toch is dat traject hetgeen dat plezier op moet brengen en dat je dat moet omarmen. Geniet van datgeen wat je doet”, aldus Molenaar.
Werken als voetballer
Het is een traject wat eigenlijk meer te omschrijven is als een baan. Je wordt ingehuurd, je kan je ontwikkelen, maar je moet wel presteren. De jongens die hij onder zich heeft trainen dan ook zes keer per week. “De zevende is dan de wedstrijd. Er stonden er eigenlijk acht op het programma, maar we hebben de woensdag eruit gehaald. Zo krijgen de spelers toch nog wat extra rust in het opleidingsprogramma”, vertelt de Zaandammer.
Slapende reus
Molenaar omschrijft NAC als een slapende reus. De Bredase trots is helaas niet meer te zien in de Eredivisie, maar dat is wel de plek waar ze thuis horen. Toch is het een goede overstap voor de jongens die hij traint. Zo is de overstap minder groot van de JO21 naar het eerste en kan er zo nu en dan al ervaren worden hoe het is om daar mee te spelen.
Klik de link voor een recent artikel over NAC
