Met een meer dan voldaan gevoel konden trainers, bestuurders, spelers en supporters van Zwaluwen bij de kerstboom plaatsnemen. Een periodetitel zorgde voor een ongekende succes in de eerste competitiehelft. “De puzzelstukjes vielen in elkaar.”

De dagen van trainer Henk de Zeeuw zijn gevuld met sport en voetbal. Als hij niet op het trainingsveld aan de Zwaluwenlaan staat, traint hij het beloftenelftal van ADO Den Haag of is hij bezig met Socatrots, zijn bedrijf dat kinderen aan het sporten en bewegen probeert te krijgen. “Het is prima te combineren”, zegt de oefenmeester en oud-keeper. “Ik kan helemaal mijn ei kwijt.”

Dat hij met Zwaluwen de eerste periodetitel in de hoofdklasse won, hadden weinig zien aankomen. Ook De Zeeuw zelf niet. Toen de trainer aan zijn eerste jaar begon – een seizoen dat door corona werd gedomineerd en maar vier competitiewedstrijden duurde – was er van een Vlaardingse zegereeks geen sprake. “Ik zag toen wel al de potentie”, zegt De Zeeuw. “In dat mini-seizoen werden onze zwakke plekken blootgelegd. We wisten zelf best aardig het doel te vinden, maar kregen veel te veel doelpunten tegen.”

Een andere uitdaging was dat de selectie vrijwel compleet nieuw was, op drie spelers na. “De corona-lockdown heeft ons tijd gegeven en de gelegenheid om te werken aan het elftal. Dat hebben we doelbewust gedaan. We hebben drie gerichte versterkingen gehaald voor plaatsen waarvoor wij dachten dat het noodzakelijk was en daarnaast zijn we gaan kijken hoe we de zwakke plekken konden camoufleren.”

De Zeeuw kwam al snel met het 5-3-2 op de proppen. Het bleek een formatie die paste bij de spelers van Zwaluwen. “We hebben de tijd die we hadden goed gebruikt. Iedere training weer. De groep was leergierig en enthousiast. Iedereen was er, ondanks dat de competitie vorig seizoen was stilgelegd.”

Daarmee werd de basis gelegd voor het huidige seizoen waarin Zwaluwen al snel de geest kreeg, wedstrijden ging winnen en uiteindelijk, tot ieders verrassing,  beslag kon leggen op de eerste periodetitel. “Die periodetitel was het resultaat van intense samenwerking”, zegt De Zeeuw. “Ik heb eerder al eens gezegd dat ik geen toverstokje heb en niet kan toveren. Staf en spelers hebben volledige commitment gegeven. Met de overwinning nam het zelfvertrouwen toe.”

Dat Zwaluwen na het periodesucces iets is gezakt – het staat derde – is volgens De Zeeuw geen verrassing. In vergelijking met andere clubs moeten de zwartwitten het doen met bescheiden middelen. En dat probeert De Zeeuw ook steeds te benadrukken, al is het maar om het verwachtingspatroon realistisch te houden. “Van alle hoofdklasseteams hebben we het kleinste budget. Tegelijkertijd opent dat voor eigen talenten wel deuren die normaal gesloten zouden blijven. Maar normaal dat we zo hoog staan, is het niet”, weet De Zeeuw. “Als je mij vraagt of we boven onze stand leven, zeg ik ja. Ik denk dat we thuishoren bij ploegen als Poortugaal en FC ’s-Gravenzande die in de middenmoot staan. Dat is nog steeds heel goed. Het is niet realistisch om van ons te verwachten dat we mee gaan doen om het kampioenschap.”

Meer informatie over VV Zwaluwen? Klik hier.
Klik hier meer artikelen over VV Zwaluwen.