WAALWIJK – Tijdens de jubileumreceptie op vrijdag 9 mei viel er een diepe stilte in het clubhuis van NEO’25. De burgemeester van Waalwijk nam het woord, en tot zijn grote verbazing hoorde Cor de Bie zijn naam vallen. Kort daarna kreeg hij, zichtbaar geëmotioneerd, een Koninklijke Onderscheiding opgespeld. Een eerbetoon aan meer dan zestig jaar tomeloze inzet voor de oudste zaterdagvoetbalvereniging van Noord-Brabant.
NEO’25 viert dit jaar haar honderdjarig bestaan. Opgericht in 1925 als korfbalvereniging, maakte de club in de jaren dertig de overstap naar voetbal – een destijds gewaagde keuze in het behoudende Sprang-Capelle. Door de jaren heen verhuisde de club maar liefst vijf keer, kende ze oorlog, wederopbouw, promoties en groei, en vond ze uiteindelijk haar plek op sportpark De Gaard in Waalwijk. In al die decennia waren er vele vrijwilligers actief, maar weinigen met zo’n lange staat van dienst als Cor de Bie.
“Cor is vanaf 1962 onafgebroken betrokken geweest bij de club,” vertelt Mari van Ee, oud-secretaris en tegenwoordig archivaris van NEO’25. “Hij was jeugdleider, jeugdvoorzitter, organisator van het befaamde Zilveren Molentoernooi, KNVB-consul, klusjesman en aanspreekpunt voor jong en oud. Een clubman pur sang.”
Van Ee is een naam die binnen NEO’25 ook zeer vertrouwd is. Na bijna vijftig jaar lidmaatschap, waarvan 22 jaar als secretaris, is hij nu vooral actief als archivaris en klankbord voor het bestuur. “Ik voel me jong, maar ben inmiddels 66 en twee jaar gestopt met werken. De club is nog steeds mijn passie.’’ Van Ee diende de aanvraag in voor de Koninklijke Onderscheiding van De Bie. “Het is een secuur proces dat maanden duurt, maar als iemand het verdiende, dan was het Cor wel. Zijn inzet is breed én diep. Hij heeft letterlijk aan de basis gestaan van wat de club nu is.”
De onderscheiding viel samen met de jubileumreceptie – precies honderd jaar na de oprichtingsdatum van de club, 9 mei 1925. Een avond vol herinneringen, verhalen en ontmoetingen, met als hoogtepunt de decoratie van De Bie. “Zijn familie was stiekem binnengeloodst, zodat het echt een verrassing was,” vertelt Van Ee. “Hij had het totaal niet zien aankomen. Toen hij doorhad wat er gebeurde, zag je hem echt vechten tegen de tranen. Dat was prachtig.”
NEO’25 koestert haar verleden, en mensen als Mari van Ee zorgen ervoor dat die geschiedenis levend blijft. “Samen met mijn vrouw hebben we dertig grote borden gemaakt met beeldmateriaal, oude video’s, en verhalen uit alle hoeken van de vereniging. Deze worden tentoongesteld tijdens onze grootse reünie op 12 juni. In het clubhuis komt een mini-museum, zodat een kleine driehonderd (oud-)leden van NEO een stukje van die historie kan herbeleven.”
Ook Cor de Bie droeg jarenlang bij aan dat erfgoed. “Zijn technische kennis kwam goed van pas bij verbouwingen, tribunes en velden. En als consul van de KNVB zorgde hij altijd dat wedstrijden veilig konden doorgaan. Ook al moest hij soms streng zijn.”
Voor Van Ee is de benoeming van Cor een erkenning van het grotere geheel: de kracht van vrijwilligerswerk. “Clubs bestaan bij de gratie van mensen zoals Cor. We moeten hun verhalen blijven vertellen – niet alleen om hen te eren, maar ook om jonge generaties te inspireren.”
Klik hier voor meer artikelen over NEO’25 .
Klik hier voor meer over NEO’25.