Hij is pas 22 jaar, maar toch is Dennis Verheijen een van de meest ervaren spelers in Zundert 1. De centrale verdediger is een belangrijke kracht in het elftal van Jack Sweres, dat na de degradatie van vorig seizoen snel weer hoopt terug te keren in de tweede klasse.

Als tiener viel Dennis Verheijen met zijn neus in de boter toen hij zijn opwachting maakte in het eerste team van Zundert. Hij maakte onderdeel uit van het team dat in het seizoen 2015/2016 tweede werd in de derde klasse en via de nacompetitie promoveerde. “Het is al eventjes geleden, maar het hoogtepunt in mijn loopbaan”, zegt de sympathieke verdediger. “Bij de senioren zijn zulke momenten spaarzaam en ik kan me goed herinneren dat we dat goed gevierd hebben met z’n allen. Bij VV Zundert zijn ze sowieso goed in het bouwen van een feestje”, zegt hij grinnikend.

Ervaren kracht
Die periode ligt al een tijdje achter hem. Na de promotie speelde Zundert drie jaar lang in de tweede klasse, maar momenteel voetballen de rood-zwarten een niveautje lager. In al die jaren vonden er vele wisselingen plaats in het vlaggenschip van de dorpsclub, maar Dennis Verheijen ging nergens heen. De middenvelder, die omgeturnd is tot centrale verdediger, speelt al jarenlang in het hart van de defensie en is momenteel een van de meest ervaren krachten in het elftal van Jack Sweres. “Het elftal is een stuk jonger dan de laatste jaren”, merkt Verheijen op. “Maar weinig spelers zijn ouder dan ik. Sommige jonge gasten hebben wat aansturing nodig en vanaf mijn overzichtelijke plek in het veld als centrale verdediger kan ik daar mijn steentje aan bijdragen.”

Geen spijt
Verheijen groeide op bij VV Wernhout, de club uit zijn woonplaats en stapte als B-speler over naar Zundert. “De jeugdteams bij deze vereniging speelden destijds al een stuk hoger dan Wernhout en de overstap was goed voor mijn ontwikkeling.” Verheijen heeft absoluut geen spijt van die keuze. “Ik heb hier veel geleerd en blijf mezelf nog altijd verbeteren. Ik ben vrij fanatiek en het liefst sla ik geen enkele training of wedstrijd over. Bij corners en vrije trappen ga ik graag naar voren om met mijn lengte voor aanvallend gevaar te zorgen, al is het uiteraard mijn hoofdtaak om tegengoals te voorkomen.”

Promotie
Op zich gaat dat best aardig, want Zundert incasseert weinig doelpunten. Het team van Sweres presteerde in de eerste seizoenshelft wisselvallig, maar heeft nog alle kans om mee te strijden voor het hoofddoel: meedoen om promotie. “We behoren qua veldspel tot een van de beste ploegen van de competitie, maar hebben helaas wat moeite met scoren”, zo analyseert Verheijen het spel van zijn team. “We wisselen een geweldige wedstrijd soms af met een slechte pot en dat is frustrerend.” Verheijen wil met zijn team zo snel mogelijk terugkeren in de tweede klasse en sluit niet uit dat hij ooit, met of zonder Zundert, op een nog hoger podium voetbalt. “Ik ben hier een van de meest ervaren spelers, maar nog altijd maar 22 jaar. Ik ben benieuwd waar mijn plafond ligt.”

Meer informatie over VV Zundert? Klik hier.
Klik hier voor de volledige krant van Etten-Leur.