Na de tweede plaats van vorig seizoen en een mislukte poging om via de nacompetitie te promoveren, begint VFC met een nieuwe trainer aan een nieuwe poging. De 36-jarige Dennis Vaz nam het stokje over van Delano a Cohen, die naar Zwaluwen vertrok. Vaz treft in Vlaardingen een hechte spelersgroep en een ploeg waarvan de basis volgens hem uitstekend staat. De ambitie is dan ook duidelijk: opnieuw bovenin meedoen en ditmaal proberen de stap omhoog wél te maken.
Vaz komt oorspronkelijk uit Delft en voetbalde in de jeugdopleiding van DHC tot en met de A1. Daarna vertrok hij naar Den Hoorn. Kruisbandblessures zaten zijn eigen voetbalcarrière echter flink in de weg. Zijn toekomst bleek uiteindelijk vooral langs de zijlijn te liggen.
Op zijn veertiende begon Vaz al met het trainen van jeugdteams bij DHC. Dat deed hij vijf jaar, waarna hij als hoofdtrainer in de jeugd van Den Hoorn aan de slag ging. Ook daar bleef hij vijf jaar. Na het behalen van zijn UEFA D-diploma maakte hij de overstap naar de senioren.
Eerst kreeg hij het tweede elftal van Den Hoorn onder zijn hoede, waarna hij bij VCS in Den Haag voor het eerst hoofdtrainer werd. De voormalige grootmacht van het Haagse amateurvoetbal speelde destijds nog in de derde klasse. “Voor mij als hoofdtrainer was dat heel leerzaam.”
Daarna koos Vaz bewust voor een andere rol. Zijn vrouw was zwanger van hun tweede kind en hij wilde het tijdelijk iets rustiger aan doen. Een goede vriend werd trainer van de O21 van Excelsior Maassluis en vroeg hem als assistent. Het bleek een waardevolle stap. “Voor mij was het een kans om op een heel ander niveau ervaring op te doen. Dat was echt heel gaaf.”
Een seizoen later mocht Vaz aansluiten bij het eerste elftal als assistent van Steye Jacobs. “Dat was de eerste weken wel wennen.” Wedstrijden op bezoek bij clubs als Spakenburg en Quick Boys maakten indruk. Via enkele spelers leerde hij vervolgens Dogan Corneille kennen. Vaz volgde hem naar Barendrecht, waar hij afgelopen seizoen actief was.
De verschillende werkomgevingen hebben hem naar eigen zeggen gevormd als trainer. “Juist door de diversiteit aan trainers en spelers waarmee ik heb mogen samenwerken, heb ik mij op alle vlakken goed kunnen ontwikkelen en mezelf naar een hoger niveau kunnen tillen.”
Nu wacht VFC. Vaz neemt een ploeg over die vorig seizoen al dicht tegen promotie aan zat. Twee spelers stopten, terwijl de selectie vooral aanvallend werd aangevuld. “Vorig seizoen had VFC heel veel middenvelders. Voor dit seizoen hebben we er twee buitenspelers bijgekregen. Daardoor is de selectie wat meer in balans.”
Wat hem direct opviel, was de onderlinge band tussen de spelers. “Het is een echte vriendengroep, binnen én buiten het veld. Dat heb ik eigenlijk nog niet eerder meegemaakt.” Tijdens de voorbereiding ging de selectie gezamenlijk een weekend weg en zag Vaz hoe sterk die band daadwerkelijk is. “Ze corrigeren en controleren elkaar ook. Daarbij kunnen ze gewoon heel goed voetballen.”
Vaz beseft dat zijn voorganger een goede basis heeft achtergelaten. “Delano heeft daar vorig seizoen heel veel tijd en energie in gestoken. Voor mij is dat een mooi uitgangspunt om verder te werken.” Hij wil vooral aanvallend nieuwe impulsen toevoegen en de spelers helpen bij het maken van keuzes tijdens wedstrijden. “Het is een volwassen groep. Ik denk dat ik ze vooral handvatten kan meegeven.”
Ook met de club zelf is de eerste kennismaking positief. Toen na enkele weken ook de jeugd weer begon te trainen, ontstond er meer contact met de rest van de vereniging. Dat spreekt Vaz aan.
De doelstelling voor het nieuwe seizoen steekt hij niet onder stoelen of banken. VFC moet bovenin meedraaien. De competitie is voor Vaz nog enigszins onbekend, met onder meer Zuidland, Brielle en Hellevoetsluis als tegenstanders. Daarnaast wachten de Vlaardingse derby’s tegen CION en CWO.
“We zullen bij de top vier moeten eindigen. Natuurlijk moet je ook geluk hebben met blessures en andere omstandigheden.” Over de mogelijkheden binnen zijn selectie is hij positief. Vaz beschikt over twintig spelers die volgens hem allemaal in aanmerking komen voor een plaats in het elftal en vrijwel iedere positie is dubbel bezet.
“We hebben bovendien meer scorend vermogen dan vorig seizoen. Daar ben ik heel blij mee.”
Buiten het voetbal werkt Vaz als accountmanager bij Exact Online. Praten gaat hem naar eigen zeggen dan ook gemakkelijk af. Bij VFC zullen de komende maanden vooral de prestaties op het veld moeten spreken. De basis is er, de selectie is breder en de ambitie duidelijk: na vorig seizoen opnieuw bovenin meedoen, maar nu met promotie als gewenste afloop.