NIEUW-NAMEN – Hij was in feite al gestopt als voetballer bij zijn club v.v. Hulsterloo. Maar de omstandigheden waarin veel kleinere clubs zitten, zorgden ervoor dat Christoph Praet ‘oproepbaar’ bleef ‘indien nodig’. Dat bleek vorig en ook dit seizoen al veelvuldig het geval.
De routinier is tegenwoordig ook trainer bij Svelta Melsele, dat uitkomt in eerste provinciale, maar combineert dat dus met wedstrijden spelen bij zijn grote liefde v.v. Hulsterloo. Daar was hij tussen 2019 en 2023 zelfs ook vijf seizoenen hoofdtrainer. “Het laatste half jaar heb ik dat nog gecombineerd samen met het trainerschap bij FC Axel. De afspraak was om het bij FC Axel puur als interim te doen, want in Kees Duitemeijer hadden ze toen al een nieuwe trainer gecontracteerd. Ik ben toen in mei ook bij Hulsterloo als trainer gestopt omdat ik vond dat het na vijf seizoenen mooi was geweest en de groep wel toe was aan een nieuw gezicht voor de groep.”
Maar toch kon Praet, in het bezig van een UEFA-B- diploma, de club uit zijn geboortedorp Nieuw-Namen niet helemaal loslaten. Hij had aan de nieuwe trainer, de spelersgroep en bestuur aangegeven, dat hij oproepbaar was indien de nood er om vroeg. “En die nood bleek er te zijn dus heb ik vorig seizoen in heel veel wedstrijden nog meegespeeld bij het eerste. Want als ik de club kan helpen dan doe ik dat graag. Ik zie om me heen steeds meer clubs kampen met teruglopende aantallen speler, zéker in de dorpen. En we doen het bij Hulsterloo al dik tien jaar op deze manier en vind het knap dat we nog altijd actief zijn en de vereniging zo overeind kunnen houden.”
Na enkele maanden kreeg de voormalig aanvaller van onder meer Hulsterloo, HVV’24, v.v. Terneuzen, Sint Gillis Waas, Kieldrecht en Bazel de vraag om hoofdtrainer te worden bij Svelta Melsele. “Dat was een prachtige kans natuurlijk om als trainer op een mooi niveau aan de slag te gaan. Ik heb die uitdaging aangepakt en inmiddels bezig aan mijn tweede seizoen. We spelen tachtig procent van onze wedstrijden op zaterdag, dus daardoor bijt het ook niet met het voetballen op zondag bij Hulsterloo. Een totaal ander niveau, maar ik ben gek van het spelletje en op deze manier kan ik er optimaal van genieten. Zowel als trainer én als voetballer.”
De inwoner van Kieldrecht combineert zo het gezinsleven, een drukke baan, het trainerschap én een rol als ‘oproep-aanvaller’ gedurende zijn week en weekend. “Het is druk, soms heel druk maar we weten het goed te managen. Zelf nog meetrainen bij Hulsterloo doe ik niet meer, ben er puur voor de wedstrijden. Ik ben negenedertig en zuinig op mijn lichaam. Ik zorg dat ik goed fit blijf. De spelersgroep is akkoord dat ik niet meetrain en wel speel. Maar als er voldoende mensen zijn, dan sta ik net zo lief reserve of sla een weekje over. Geen probleem. Als ik meedoe wil ik winnen en proberen om zo hoog mogelijk te reiken met de club. Zolang er maar voetbal blijft op Hulsterloo. Dat is wat telt en daar draag ik graag mijn steentje aan bij. Voor de rest ligt de prioriteit qua voetbal wel bij Melsele. Dat weet iedereen op. Het is leuk om op meerdere fronten van het voetbal te kunnen genieten. En zo lang ik daarin van waarde kan zijn wil ik dat blijven volhouden.”
Klik op v.v. Hulsterloo voor de laatste artikelen over de club.
Klik op v.v. Hulsterloo voor meer informatie over de club.