John Karelse zit middenin zijn derde seizoen als trainer van Achilles Veen. De oefenmeester van de club uit de Hoofdklasse heeft het naar zijn zin in Veen, ondanks dat corona de twee voorgaande seizoenen in het niet gooide. “De club is, net als ik, enorm ambitieus. Daar houd ik van.”

VEEN – Achilles Veen wil namelijk naar de Derde Divisie. En John Karelse (51) ook. Het lijkt nog niet zo lang geleden dat de oud-doelman aan het roer stond bij NAC Breda als eindverantwoordelijke in de Eredivisie, maar dat is inmiddels toch al weer zo’n negen jaar geleden.

Karelse werd daar uiteindelijk ontslagen en besloot het roer om te gooien. Hij ging trainen in de eerste klasse van het amateurvoetbal, loodste Goes naar de hoofdklasse, om vervolgens via Vlissingen bij Achilles Veen uit te komen. Nog altijd in de hoofdklasse. “Al is deze club er al een aantal jaar klaar voor om in de Derde Divisie uit te komen”, zegt Karelse.

De hoofdtrainer van de club uit Veen heeft het naar zijn zin op sportpark De Hanen Weide. “Het is wel heel zuur dat de competitie tweemaal door corona is stilgelegd. We deden het op die momenten heel goed. En dit seizoen verloopt het door veel blessuregevallen wel minder. Maar naar mijn zin bij de club heb ik het zeker. De ambities die de club heeft, passen bij mij als persoon en als trainer.”

Want hoewel Karelse dus al eens rook aan het trainerschap op het hoogst mogelijke niveau in Nederland, kan de oefenmeester wel degelijk zijn lol op in het amateurvoetbal. Toch blijft de voormalig doelman dromen. Dromen over het werken in het betaalde voetbal. “Dromen mag zeker, maar je moet ook realistisch zijn. Een eredivisieclub zal niet op mij zitten te wachten, maar het lijkt me super om nog eens in de Keuken Kampioen Divisie te werken. Ik zou mezelf graag weer op dat podium willen laten zien, want de manier waarop ik het profvoetbal achter me heb gelaten doet nog steeds zeer.”

Karelse doelt daarmee op zijn ontslag bij NAC in 2012. Sindsdien werkte hij niet meer in het betaalde voetbal. Hij heeft de afgelopen jaren veel van het trainersvak kunnen leren in de hoogste klasses van het amateurvoetbal. “Veel trainers geilen altijd op de job van coach in het betaald voetbal. Maar het is heel lastig om daar succesvol te zijn. Je moet een groep hebben die elkaar voor honderd procent vertrouwd en voor elkaar door het vuur gaat en dat is vaker niet dan wel het geval kan ik je verzekeren.”

Ondanks de geringe kans op succes, zou Karelse dus nog wel graag de stap willen maken. “Maar laat ons nou eerst hier in Veen maar eens goed presteren en de weg omhoog vinden. We doen nog mee om de periodetitels en spelen nog mee in de KNVB-beker. Dat kan ook een prachtig avontuur worden waar we vol voor gaan met z’n allen”, aldus de oefenmeester, die daar nog een paar maanden voor heeft. Want aan het einde van het seizoen gaan Karelse en Achilles Veen uit elkaar.

En wat als zijn liefde NAC nu weer op de deur klopt? “Het is geen geheim dat ik graag ooit nog eens bij NAC wil werken. Dat is een droom en dat zal blijven. NAC is mijn club, dat weet iedereen. Dat trekt me nog steeds. Maar wel met mensen die ik vertrouw.”

Klik hier voor meer informatie over Achilles Veen.
Klik hier voor meer artikelen over Achilles Veen.