Nieuwerkerk stapte in 2019 definitief over van de zondag naar het zaterdagvoetbal. Het doel: binnen vier seizoenen in de tweede klasse spelen. Corona remde de ambities van de 1900 leden tellende club, maar de honger is niet verdwenen.
Net als elke andere club werd er bij Nieuwerkerk ook aangehikt tegen de switch. Op sportpark Dorrestein lag dat net nog wat gevoeliger omdat het eerste elftal in het seizoen 2017/2018 nog een eersteklasser uit het rechterrijtje van het klassement was. “Het idee was om het uit te zingen totdat de KNVB het mogelijk zou maken om naar dezelfde klasse op zaterdag over te stappen”, kijkt voorzitter Hans Jeroense terug. “We werden echter ingehaald door de tijd. In 2017 is ons tweede zondagteam als eerste zaterdagelftal al gaan spelen in de vierde klasse. Voor mij was de druppel die de emmer deed overlopen het feit dat we ook voor ons tweede team op zondag spelers moesten halen. Dat heeft ons besluit om over te stappen versneld.”
Ron Luijten, die bij Sparta al bekend was met een dergelijk project, werd door Nieuwerkerk binnengehaald om de Dorresteinclub op de zaterdag in de vaart van volkeren op te stuwen. “We konden meteen starten met een prima selectie met als basis zeven spelers die eerder op zondag speelden. Dat waren bepaald niet de minste jongens. Keeper Sander Hoffmann, Bart Slob, Stefan van der Vlegel en Remco Langerveld. Voor Remco geldt: als je zo’n speler in je elftal hebt lopen – een speler van buitencategorie – mag je je handjes dichtknijpen.”
Nieuwerkerk slaagde met verve voor het eerste examen en werd in 2019 kampioen van de vierde klasse. Het jaar erop was het elftal hard bezig om verder door te stoten. “We wonnen de eerste periodetitel en waren dus al zeker van de nacompetitie”, zegt Luijten. Toen de coronaduister inviel, was Nieuwerkerk met Oud-Beijerland en SSS nog midden in de titelrace verwikkeld. “We moesten nog tegen elkaar. We stonden op twee punten van de tweede plaats.”
Ook dit seizoen waren de voortekenen goed. Nieuwerkerk plaatste zich met negen punten uit drie wedstrijden voor de knock-out fase van het bekertoernooi. In de competitie was het gedeeld koploper met tien uit vier. “We speelden nóg beter dan vorig seizoen. We hadden weer een grote kans op promotie gehad”, baalt Luijten. De teleurstelling van twee verloren seizoenen heeft bij hem het heilige vuur niet gedoofd. “Ook bij de ploeg niet. Nu we weer aan het trainen zijn, merk ik dat iedereen nog even hongerig is. Iedereen wil met deze mooie club omhoog. Het zegt genoeg dat bijna alle spelers hun jawoord al gegeven voor volgend seizoen.”
Dat geldt niet voor Sander Hoffmann. Luijten: “Hij heeft besloten om te stoppen. Hij heeft het druk met werk en zijn gezin. Zo’n besluit moet je respecteren.” Een keepersprobleem krijgt Nieuwerkerk volgens de trainer niet. “We hebben komend seizoen met Roy Spierings en Kevin de Geus twee uitstekende keepers die op een hoger niveau niet zouden misstaan.”
Als er versterkingen komen, zijn dat spelers die een Nieuwerkerk-verleden hebben of spelers die volgens Luijten een extra prikkel aan de huidige selectie kunnen geven. “Spelers krijgen bij ons geen cent”, zegt Jeroense. Toen Nieuwerkerk van de zondag naar de zaterdag overstapte was dat ook het sein het stuurwiel om te gooien en volop in te zetten op de eigen jeugd. “Met bijna tweeduizend leden moet er een fatsoenlijk eerste elftal, dat in de tweede klasse kan spelen, samengesteld kunnen worden”, aldus de voorzitter.
Klik hier voor meer informatie over Nieuwerkerk
Klik hier voor meer artikelen over Nieuwerkerk