Aron van Andel (28) kijkt uit naar het nieuwe seizoen bij Hardinxveld. Na een zuur slot van vorig jaar is de ambitie voor dit seizoen helder: promotie.
Van Andel is er nuchter over. Hardinxveld hangt al jaren tussen de bovenkant van de derde klasse en de onderkant van de tweede. “Als Hardinxveld hebben we eigenlijk steeds hetzelfde verhaal. We komen in de sterke tweede klasse terecht, waar clubs als wij het het dan lastig hebben.” 4 seizoenen geleden promoveerde de club nog via de nacompetitie, om het jaar erop op de laatste speeldag net niet veilig te spelen. “Dat is wel gewoon een beetje onze positie om heel eerlijk te zijn. Maar dat maakt een seizoen als vorig jaar waarin het wél heel goed ging ook weer extra leuk.”
Een zure ontknoping
Vorig seizoen stond Hardinxveld het hele jaar bovenaan of tweede, en pakte de club de eerste periode. Op de laatste speeldag ging het mis. Bij winst tegen Spirit zou Hardinxveld kampioen geweest zijn, maar het team van Van Andel verloor. In de finale van de nacompetitie om promotie trof Hardinxveld opnieuw Spirit. Wederom verloor Hardinxveld. “Uiteindelijk werd het 5-1, maar tot vlak na rust stonden we nog met 2-1 achter. Toen knakte er iets, en liep het uit.” Extra wrang was dat van alle vier de bovenste ploegen uit hun competitie Hardinxveld de enige was die dat seizoen niet promoveerde. “Dat zegt ook wel hoe sterk onze competitie was. We hadden 60 punten, wat in bijna elke andere competitie ruim genoeg zou zijn.” Onderweg naar die finale won het team overtuigend van Zeeuwse tegenstander Zeelandia Middelburg (5-0), voor Van Andel een van de mooiere wedstrijden van het seizoen, voor de verliezende club een pijnlijke streep door hun eigen promotieplannen.
Vol voor promotie
Voor komend seizoen durft Van Andel wel een uitspraak te doen, al is die misschien voorzichtiger dan je bij een team met 61 punten zou verwachten. “We gaan zeker voor promotie.” Het kampioenschap expliciet als doel uitspreken, doet hij liever niet. Vanwege een aantal veranderingen in de selectie is deze in de breedte wat kleiner geworden. “Het is lastig om daar nu al iets over te zeggen.”
Een hechte kern
Zelf doorliep Van Andel de jeugd in een rap tempo. Vanaf zijn zeventiende was hij al vaste basisspeler, na het overslaan van een hele leeftijdscategorie. Oorspronkelijk was hij een controlerende middenvelder, maar hij stond het afgelopen seizoen vooral centraal achterin. Tijdens de nacompetitie stond hij zelfs een periode rechtsback vanwege een blessure van de vaste man op die plek. “Dat was wat noodgedwongen. Mijn focus ligt echt op centraal.” De kern van de selectie bestaat uit spelers van eind twintig, velen al tien tot acht jaar samen. “Superleuke groep, ook buiten het voetbal om.” Eerder werd bekend tegen wie Hardinxveld het in de beker opneemt: Woudrichem en BZC. Serieus spannend wordt dat voor Van Andel nog niet. “Dat gebruiken we vooral als oefenwedstrijden. De focus ligt gewoon op de competitie.”