Waar het bij de selectieploegen in het amateurvoetbal soms nog wel is serieus aan toe kan gaan, draait het bij het 18+1-team van Ophemert vooral om plezier. De vriendengroep komt een aantal vrijdagavonden per seizoen samen voor een potje voetbal, een drankje in de kantine en vooral veel gezelligheid. Dat ze ondertussen ook regelmatig kampioen worden, zien ze eerder als een leuke bijkomstigheid dan als hoofddoel.
Voor Thijs Heimans begon het avontuur enkele jaren geleden vrij spontaan. De 24-jarige speler voetbalde vroeger al bij Ophemert, maar stopte op een gegeven moment met het reguliere voetbal. Toch bleef het spelletje trekken.
“Ik miste het voetbal eigenlijk toch wel,” vertelt Heimans. “En meerdere vrienden van mij hadden datzelfde gevoel. Toen ontstond het idee om samen een team te beginnen voor de vrijdagavond.”
Dat idee groeide uiteindelijk uit tot het huidige Ophemert 18+1, een vriendenteam dat inmiddels alweer vier seizoenen actief is in de 7-tegen-7 competitie. Een competitie die volgens Heimans perfect aansluit bij de levensfase van veel spelers.
“We hebben allemaal ons werk, sommige jongens hebben andere hobby’s of spelen nog ergens anders,” legt hij uit. “Dan is het ideaal dat je maar een paar avonden per halfjaar speelt.”
Vrijdagavond als uitlaatklep
De 18+ competitie werkt anders dan het traditionele amateurvoetbal. In plaats van iedere week een wedstrijd, worden er verspreid over het seizoen meerdere speelavonden georganiseerd. Op zo’n avond spelen verschillende teams korte wedstrijden tegen elkaar op een half veld.
“In onze competitie zitten vijf teams,” vertelt Heimans. “Je speelt dan op iedere club één avond en op zo’n avond speel je meerdere korte potjes tegen elkaar.”
Juist die opzet zorgt ervoor dat het laagdrempelig blijft. Niemand hoeft meerdere keren per week te trainen of zijn hele weekend vrij te houden voor voetbal. Toch proberen de mannen van Ophemert af en toe nog wel een training mee te pakken.
“We nemen ons elk seizoen weer voor om op donderdag te trainen,” lacht Heimans. “Aan het begin lukt dat vaak nog wel een paar keer, maar daarna wordt het toch wat minder.”
Vriendengroep als basis
De kracht van het team zit volgens Heimans vooral in de onderlinge band. Vrijwel iedereen kent elkaar al jaren. Sommigen voetbalden vroeger samen, anderen kennen elkaar van school of uit het dorp.
“Het is echt een vriendenteam,” zegt hij. “Iedereen kent elkaar wel ergens van.”
Dat zorgt ervoor dat speelavonden vaak voelen als een avondje uit met vrienden, waarbij voetbal eigenlijk het excuus is om samen te komen.
“Voor sommige jongens draait het echt om het voetballen,” vertelt Heimans. “Maar voor anderen is het juist mooi om elkaar weer te zien en samen een biertje te drinken.”
Volgens hem is dat ook precies het verschil met het reguliere voetbal. “Daar wordt het soms allemaal wel heel serieus genomen. Dan spelen mensen vijfde klasse, maar maken ze alsnog ruzie met elkaar. Bij ons is iedereen fanatiek, maar uiteindelijk blijft het vooral gezellig.”
Derde helft minstens zo belangrijk
Dat de derde helft een grote rol speelt binnen het team, wordt al snel duidelijk. Zeker wanneer Ophemert gastheer is, proberen de spelers er altijd iets leuks van te maken.
“We hebben weleens een dj geregeld in de kantine,” vertelt Heimans. “Dan sturen we andere teams ook een berichtje dat ze vooral moeten blijven hangen na afloop.”
De combinatie van sporten en gezelligheid maakt het concept volgens hem zo populair. “Je merkt dat steeds meer clubs zulke teams krijgen,” zegt hij. “Het is gewoon een leuke manier om actief te blijven zonder alle verplichtingen van het zondagvoetbal.”
Hoewel Ophemert ondertussen meerdere keren kampioen werd, blijft dat voor de spelers bijzaak. Natuurlijk willen ze winnen, maar niemand ligt wakker van een nederlaag.
“We willen altijd winnen, dat zit er toch wel in,” lacht Heimans. “Maar uiteindelijk draait het vooral om een leuke avond met elkaar.”