het WK staat voor de deur. Zondag opent Qatar tegen Ecuador en een dag later speelt Nederland haar eerste wedstrijd tegen Senegal. Wij nemen de tegenstanders van Nederland onder de loep.

Senegal
We beginnen met het analyseren van onze eerste tegenstander, Senegal. De wedstrijd wordt op maandag 21 november om 17:00 gespeeld. Senegal is één van de beste voetballanden in Afrika. Zo wonnen zij door strafschoppen (4-2) op 6 februari 2022 de Africa Cup ten koste van het Egypte van superster Mohamed Salah. Senegal heeft zich revancheert na de verloren finale van 2019 tegen Algerije. De Afrikanen staan op dit moment op de achttiende plaats op de FIFA wereldranglijst. De laatste resultaten van Senegal zijn echter niet heel overtuigend. Zo werd er verloren van Liberia met 1-2, zij staan 150ste op de wereldranglijst. En gelijk gespeeld tegen WK-ganger Iran, die twintigste staan op die ranglijst. Er werd wel twee keer nipt met 1-0 gewonnen van Guinee en op Bolivia werd een 2-0 zege geboekt. Senegal en Nederland hebben geen historie want ze speelden nog nooit tegen elkaar. 

De selectie van Senegal bestaat uit een aantal sterren. Sadio Mané, ploeggenoot van Matthijs de Ligt bij Bayern München, is net voor het WK geblesseerd geraakt en zal in ieder geval tegen Nederland niet spelen. Verder zullen Edouard Mendy en Kalidou Koulibaly, beiden van Chelsea FC, hoogstwaarschijnlijk wel spelen. Mendy is gedegradeerd tot reservedoelman bij de londenaren. Ook Koulibaly speelde slechts negen wedstrijden bij zijn club. Beiden zullen gebrand zijn om zich te laten zien in de wedstrijden op het WK. Tot slot is Ismaïli Sarr van Watford FC in goede vorm. Hij staat dit seizoen al op zes doelpunten en vier assists in de tweede competitie van Engeland.

Senegal heeft het hoogste winstpercentage op WK’s van alle Afrikaanse landen en wil koste wat het kost de KO-fase bereiken. Het land beschikt over een sterke defensie die normaal gesproken bestaat uit Linksback F. Mendy, K. Koulibaly, P. Cissé en I. Jakobs. Met aanvallers als B. Dia, S. Mané en K. Diatta proberen de Senegalezen met snelle uitbraken de tegenstander pijn te doen. Normaal gesproken speelt Senegal in een 4-3-3 opstelling, maar ze kunnen ook omschakelen naar een defensieve formatie, 4-4-2.

Ecuador
De tweede tegenstander voor Nederland dit WK is Ecuador. Nederland moet op vrijdag 25 november om 17:00 spelen. Ecuador heeft zich gekwalificeerd voor het eindtoernooi, maar dat ging niet zonder slag of stoot. Volgens Chili en Colombia speelde Byron Castillo onrechtmatig de kwalificatiereeks voor Ecuador. Hij zou namelijk niet in Ecuador zijn geboren, maar in Colombia. Daarnaast zou hij in 1995 geboren zijn en niet in 1998 wat aangegeven was. Colombia en Chili diende een klacht in maar verloren de rechtszaak in hoger beroep. Ecuador nam Castillo niet op in de selectie om verdere aanklachten en/of problemen te voorkomen.

De laatste onderlinge resultaten tegen Nederland zijn nipt in het voordeel van de Europeanen. In 2006 won Nederland met 1-0, maar acht jaar later speelden zij met 1-1 gelijk. Ecuador vinden we terug op de 44ste plek op de FIFA wereldranglijst, maar Nederland moet waken voor onderschatting. Met de komst van de nieuwe bondscoach van Ecuador, Gustavo Alfaro, zijn de Zuid-Amerikanen een nieuwe weg ingeslagen. De Argentijnse coach selecteert veel door waardoor de gemiddelde leeftijd nu onder de 25
ligt in de selectie. Ecuador speelt normaliter in een 4-3-3 systeem, maar net als Senegal kunnen zij bij een dominante ploeg omschakelen naar een 4-4-2 systeem waardoor zij meer controle over het middenveld kunnen krijgen. Als we naar de laatste wedstrijden kijken is vooral de defensie van Ecuador een aandachtspunt voor het Nederlandse Elftal. El Tri kreeg in de laatste zes duels slechts één tegendoelpunt. Echter Scoorde de Ecuadorianen ook slechts één doelpunt in hun laatste vijf duels. 

Bij Ecuador zijn er twee spelers die er uitspringen. De pas twintigjarige Hincapié is de leider in de defensie. De verdediger van Bayer Leverkusen is ook gevaarlijk met zijn spelhervattingen. Dan hebben we Enner Valencia, hij speelt bij Fenerbahçe en is de grote hoop dit WK voor Ecuador. Valencia is in Turkije bezig aan een top seizoen. In twaalf wedstrijden wist hij maar liefst dertien keer het net te vinden. De 33-jarige moet het relatief jonge team van Ecuador bij de hand nemen dit WK.

Qatar
De derde en laatste tegenstander in de groepsfase in gastland Qatar. De wedstrijd tegen Nederland wordt op dinsdag 29 november om 16:00 gespeeld. Qatar staat 50ste op de FIFA wereldranglijst en stond nog nooit op een WK. Qatar wordt gezien als de minste tegenstander van het Nederlands Elftal. Of dit terecht is moet nog blijken. In 2019 won het land verassend de Asia Cup van Japan met 3-1. Ze scoorden negentien keer en kregen slechts één doelpunt tegen in zeven wedstrijden. Ondanks het feit dat Qatar geen WK ervaring heeft, hebben zij wel de beste voorbereiding. Zij werden uitgenodigd voor de Copa America en werden weliswaar laatste, maar een 0-2 verlies tegen Argentinië biedt perspectief. Ook mocht Qatar deelnemen aan de Gold Cup vorig jaar. Hier behaalden zij de halve finale. Nederland speelde nog nooit een wedstrijd tegen de Qatari. 

Qatar heeft sterspeler Almoez Ali in de gelederen. Tijdens de Asia Cup scoorde hij maar liefst negen keer. Ook linksbuiten Akram Afif maakt indruk, hjij wordt zelfs vergeleken met Mohamed Salah. ‘’Er is geen grens voor die jongen’’, aldus Xavi Hernandez.

Qatar is zoals eerder vermeld een gastland. De geschiedenis wijst uit dat gastlanden het vaak heel goed doen op eindtoernooien. In de honderd jaar dat het WK wordt georganiseerd heeft er maar één gastland de KO-fase niet gehaald. dat was Zuid-Afrika in 2010. De selectie van Qatar zijn ook al maandenlang samen. Daarom zullen zij ongetwijfeld een sterk team hebben.   

Klik op de KNVB voor de laatste artikelen over de bond.
Klik op de KNVB voor meer informatie over de bond.