Na een paar seizoenen vol met fysieke ongemakken, is Wessel Westerlaken weer helemaal terug. En dus heeft de jongen van de club dit seizoen maar één doel voor ogen bij tweedeklasser GRC’14. “Mijn plekje verdienen én behouden!”

Want ondanks zijn pas negentien jaar, is de centrale verdediger alweer bezig aan zijn derde seizoen bij het vlaggenschip van de club. Niet zo gek ook, gezien zijn verleden. “Op mijn zesde begonnen bij Rijswijkse Boys, de hele jeugd doorlopen en toen na de fusie naar GRC. Ik heb het hier hartstikke goed naar mijn zin.” Zo goed, dat Westerlaken al op vijftienjarige leeftijd zijn debuut maakte tijdens een oefenwedstrijd. Heel bijzonder, zo vertelt hij. “Ik kom van het dorp, dat vinden de mensen leuk. Je kent iedereen, bent hier opgegroeid, dan voelt het als thuis komen. Er staat ook altijd veel publiek langs de lijn!” Een plek waar Westerlaken de afgelopen seizoenen zelf, zoals gezegd, ook iets te vaak heeft gestaan. “Vooral last van mijn enkel en lies. Dat duurde alles bij elkaar opgeteld toch wel meer dan een half jaar. Gelukkig ben ik nu weer helemaal fit.”

Onmacht

En dus kan de focus weer naar het veld. Precies waar hij vroeger als klein jochie al van droomde. “Ik stond altijd langs de lijn. Het doel was toen natuurlijk om er zelf ooit te komen, dat is gelukt. Eigenlijk ook wel sneller dan verwacht, als ik eerlijk ben.” Want, zo memoreert Westerlaken. “Vanuit de ‘B’ maakte ik meteen de stap naar het eerste.” Een flinke, weet hij nog. “Voetballend en qua tempo, was het wel even wennen.” Helemaal vorig seizoen. “Ik zat veel op de bank, of was geblesseerd. Dus dat was niet leuk”, vertelt hij met gevoel voor understatement. “We degradeerden ook nog, dat was drama. Helemaal als jongen van de club, doet dat extra pijn.” Onmachtig keek de verdediger toe. “De laatste paar maanden was ik geblesseerd, dan kun je niks betekenen.” Vanaf de kant zag hij het dan ook mis gaan. “We streden al langer tegen degradatie, nu viel het dubbeltje een keer de verkeerde kant op.” En dus moet het dit seizoen in de tweede klasse helemaal anders, Westerlaken ziet het wel voor zich. “We hebben met Mark (Kroese) een nieuwe trainer en ook de groep is veranderd. Een stukje jonger, met jongens uit de jeugd.” De lat legt hij maar alvast lekker hoog. “We moeten wel bij de top vijf kunnen eindigen, vind ik.” Die uitspraak doet de Rijswijker niet voor niks, zo blijkt. “Het is best een groot verschil in kwaliteit met de eerste klasse. Als je daar een foutje maakte, was het meteen een goal. Dat is nu niet. Het baltempo ligt ook een stuk lager.”

Overtal

Behalve een plekje bij de eerste vijf, heeft Westerlaken nog een ander belangrijk doel voor dit seizoen. “Ik voel me nu topfit, heb alles in de basis gestaan, dus wil gewon mijn plekje veroveren. En winnen, geeft altijd een goed gevoel.” Al gaat dat natuurlijk niet vanzelf. “Eerst waren we een meer verdedigende ploeg, nu moeten we zelf het spel maken. Daar werken we hard aan.” Hijzelf ook. “In de jeugd speelde ik altijd als nummer tien, of op acht. Een harde werker en veel lopen. Maar bij het eerste begon ik als rechtsback, nu sta ik centraal.” Een fijne positie, zo vindt hij. “Ik moet het vooral hebben van mijn fysieke kracht, dus daar kan ik lekker duels spelen, ook in de lucht. Je hebt vanachter meer het overzicht, om iedereen te kunnen coachen.” Toch ziet Westerlaken ook bij zichzelf, nog de nodige ruimte voor verbetering. “Soms moet ik rustiger en zekerder zijn aan de bal. Wanneer neem je wel risico en wanneer kies je voor veiligheid?” Samen met zijn trainer, is de rechtspoot daar continu mee bezig. “Mark is heel fijn in de omgang, je kunt eigenlijk alles bij hem kwijt. Iemand met een duidelijke visie.” Wat is die visie? “Hij wil graag een overtal bij de bal, dus daar moet je als speler naartoe bewegen. Dan kun je ook makkelijker drukgeven, omdat je toch in de buurt bent.” Voorlopig blijft die samenwerking, wat hem betreft, dan ook nog wel even in stand. “Ervaring opdoen, een paar leuke seizoenen hebben en hopelijk terug naar die eerste klasse!”

Klik op GRC’14 voor de laatste artikelen over de club.
Klik op GRC’14 voor meer informatie over de club.