Jesse Steegwijk (27) keert deze zomer voor de tweede keer terug bij De Alblas. Na een uitstapje van één seizoen naar zijn jeugdclub Sliedrecht, waar de gewenste klik met trainer Sjoerd van der Waal uitbleef, is de buitenspeler weer thuis op het veld in Alblasserdam.
Steegwijk doorliep de hele jeugd bij Sliedrecht, de club waar hij opgroeide. Maar met een sterk eerste elftal, destijds bovenin de eerste klasse, was doorbreken voor jonge spelers lastig. Na twee seizoenen op het toenmalig hoogste niveau voor tweede elftallen kreeg Steegwijk een tip van een vriend. Junior Visser, die bij De Alblas speelde, spoorde hem aan het daar te proberen. Steegwijk waagde de overstap en voelde zich meteen op zijn plek. “Vond ik echt een toptijd. Hartstikke leuke club, we werden kampioen.” Kort na hem maakte ook jeugdvriend Jeroen Melwijk dezelfde overstap, en al snel voelde De Alblas als een tweede thuis.
Terug naar de jeugdclub
Vier jaar lang bleef Steegwijk bij De Alblas. Het team werd kampioen in de derde klasse en handhaafde zich daarna in de tweede. Toen na die vier jaar een aantal ploeggenoten vertrok en Sliedrecht opnieuw aanklopte, greep hij zijn kans. “Ik vond het toch wel leuk om het nog een keer te proberen bij de club waar je bent opgegroeid. Ik had daar nooit echt de kans gehad om in het eerste te spelen.” Twee seizoenen geleden stonden De Alblas en Sliedrecht nog tegenover elkaar. Dat was precies op het moment dat zijn terugkeer naar Sliedrecht bekend werd. De Alblas won destijds met 2-1, een wedstrijd die achteraf extra betekenis kreeg.
Geen klik met de trainer
Al voor zijn overstap had Steegwijk twijfels over de hoofdtrainer van Sliedrecht, die hij nog kende van vroeger. Die twijfels bleken terecht. Tactisch botste het: waar Steegwijk als echte buitenspeler moest profiteren van een aangekondigd 4-3-3, koos de trainer uiteindelijk voor twee spitsen. “In het begin liep dat goed, dus snapte ik het wel. Maar toen de resultaten tegenvielen, werd het niet omgegooid.” Ook persoonlijk klikte het niet. Vlak voor de winterstop hakte Steegwijk de knoop door en stopte hij bij de selectie. Een goed gesprek met de trainer van het tweede overtuigde hem om het seizoen daar af te maken. Met succes: het team werd kampioen in de eerste klasse voor tweede elftallen. “Niet mijn verwachting vooraf, maar uiteindelijk toch nog een hartstikke leuk jaar.”
Ondanks dat mooie einde had Steegwijk zijn keuze al gemaakt. “Sliedrecht voelde niet meer zo als thuis als ik gehoopt had.” Wat hem bij De Alblas altijd is bijgebleven, is vooral de sfeer. “Heel laagdrempelig, altijd gezellig, de derde helft. Serieus, maar ook met beide benen op de grond.” Steegwijk benadrukt dat het probleem bij Sliedrecht bij de trainer lag, niet bij de groep. “Aan de groep lag het niet, dat waren gewoon leuke gasten.”
Bij De Alblas hoopt Steegwijk weer bovenin mee te draaien. De nieuwe competitie-indeling, met veel derby’s, stemt hem vrolijk. “Ik denk dat we zeker bovenin mee kunnen draaien. De kwaliteit was er vorig jaar ook, het viel gewoon vaak de verkeerde kant op.” Persoonlijke stappen naar een hogere club ziet hij niet meer zitten. “Ik vind het leuk om weer lekker in een eerste elftal te voetballen, nu het nog kan.”