Sinds november is Ron Vlot de officiële voorzitter van VV Sliedrecht. Achter die titel gaat een voetballeven schuil dat ooit richting het betaalde voetbal leek te gaan, tot zijn lichaam ermee stopte. Over die weg en over de hulp die hij daarna zocht is Vlot heel erg open.
Vlot doorliep de jeugd van Sliedrecht en speelde in Nederlandse jeugdelftallen. Op zijn twintigste maakte hij de overstap naar Sparta, waar zijn enkel het uiteindelijk begaf. Drie keer werd hij daaraan geopereerd en de belasting van vier, vijf keer trainen in de week bleek niet meer vol te houden. Terug bij Sliedrecht maakte hij een sterk seizoen mee. Vijf betaalde clubs stonden klaar, onder wie Feyenoord, FC Utrecht en opnieuw Sparta. Toen kwam een rughernia. “Bij de operatie hebben ze een zenuw geraakt, of kapotgemaakt, weet ik niet precies. Ik kon niet goed meer hollen, en dat kan ik nog steeds niet. Dan is je carrière over.” Het bleef niet bij die ene ingreep: in totaal is Vlot drie keer aan zijn rug geopereerd, met telkens een nieuwe hernia. Daarbovenop kreeg hij ook nog eens een dubbele nekhernia. Later speelde hij nog bij SVW in Gorinchem, tot hij op zijn 33e stopte.
Dat Vlot als speler van een amateurclub op vijf betaalde clubs kon rekenen, was op zich al bijzonder. “Als je in Nederlandse jeugdelftallen speelt, kun je normaal naar heel Nederland toe. Dan ben je jong en interessant. Maar de meeste van die jongens zaten al bij een betaalde voetbalorganisatie. Ik speelde bij Sliedrecht, dus dat was uitzonderlijk.” Naast Feyenoord, FC Utrecht en Sparta stond ook een Belgische club in de belangstelling, al is de naam daarvan Vlot inmiddels ontschoten. Liever had hij nog wat langer bij zijn oude club Sparta gespeeld, zegt hij, maar uiteindelijk gaat gezondheid boven alles. “Je lichaam moet goed zijn.”
Twintig jaar gefrustreerd
Wat dat gemis deed, verbloemt Vlot niet. “Ik ben ongeveer twintig jaar gefrustreerd geweest. Als heel je leven in het teken van voetbal staat en je gaat eindelijk het betaalde voetbal in, maar dan gooit een blessure roet in het eten… Dan is dat moeilijk te accepteren. Mijn broer speelde ook betaald voetbal, bij DS’79, en maakte precies hetzelfde mee. Hij kreeg een knieblessure en het was klaar. Je moet gewoon een beetje mazzel hebben.” Naast zich neerleggen, dat is er nooit helemaal van gekomen. “Dat leg je nooit naast je neer. Alleen, je moet ermee leren omgaan. En daar kon ik in het begin niet mee omgaan.”
De weg daarnaartoe liep via een psychotherapeut, vertelt Vlot zonder aarzeling. “Ik ging naar een goede psychotherapeut, en die heeft mij heel goed geholpen. In de topsport is dat gewoon nodig. Je moet een penalty nemen voor tachtigduizend man op de tribune, en je maakt hem of je mist hem. Dat heeft niks met geld te maken. Het gaat om wat er op dat moment door je hoofd gaat, en hoe je dat herstelt. Die druk is onmenselijk.” Wat hem betreft geldt dat niet alleen voor topsporters. “Heel veel mensen bezwijken onder prestatiedruk, ook gewoon op hun werk. Er zijn niet voor niets zulke lange wachtlijsten voor hulp.” Zijn openheid erover is bewust. “Ik heb het altijd eerlijk verteld, Ik schaam me er niet voor. Hopelijk denken mensen: misschien moet ik dat ook wel eens doen. Het belang van de psyche van een mens wordt nog steeds enorm onderschat. Tijdens mijn behandelingen bij de psychotherapeut(en) werd er een paar jaar geleden ook nog ADHD geconstateerd waar ik veel last en problemen van heb ervaren in mijn leven. Iets wat ik nu voor 90% onder controle heb.”
Van trainer naar voorzitter
Zijn weg naar het voorzitterschap begon in januari 2025, toen Vlot ging meelopen in het bestuur van Sliedrecht. Daarvoor was hij jarenlang trainer geweest, en zonder club merkte hij dat hij het rustiger aan doen wel kon waarderen. Toen de vorige voorzitter, Kees Verhoeven, afscheid nam, hadden André van Dijk en Tom Pauw dat prima opgelost binnen het bestuur. Toch zag Vlot ruimte. “Ik dacht: er moet een voorzitter komen die bekendheid heeft in de regio en voor het voetbal is. André doet sponsoractiviteiten, Tom is druk als secretaris.” Over zijn collega’s in het bestuur is hij lovend. “We hebben een fantastische penningmeester, een goede secretaris met Tom, mensen die er al zo lang bij lopen. Dan kan ik mezelf bezighouden met waar ik goed in ben: voetbal, de technische zaken.” In november 2025 volgde de officiële verkiezing door de leden.
Aanzien terugwinnen
Wat Vlot betreft moet Sliedrecht weer een club worden waar mensen tegenop kijken, net zoals in zijn eigen tijd. Toen speelde de club op het hoogste amateurniveau en pakten jeugdelftallen het ene na het andere kampioenschap. “Aanzien is enorm belangrijk. Ruud Gullit wilde bij PSV met witte kousen spelen in plaats van die geblokte, omdat dat beter stond. Ajax speelt met branie. Zo moet je het zien.” Dat aanzien is er de laatste jaren wat bij ingeschoten, merkt hij. En dat steekt. “Ik vind het belachelijk als kleine clubs van Sliedrecht winnen. Je kan niet alles winnen, maar ik wil wel dat je er alles voor doet.” Concreet betekent dat voor hem: hogere trainingsintensiteit en meer investeringen.
Managen, niet delegeren
Zelf mengt Vlot zich bewust niet in de dagelijkse gang van zaken bij de senioren. Daarvoor heeft de club een technische commissie van zes man, stuk voor stuk oud-eerste elftalspelers. Zij scouten spelers in de regio en overleggen met de trainer. “Ze vragen mij weleens hoe of wat. Als voorzitter kan ik de laatste klap geven. Maar op het moment dat ik ga overrulen, krijg je het gevaar dat ze zeggen: Ron doe het lekker zelf.” Liever stuurt hij op afstand. “Het is managen van de TC senioren, de TC junioren, enzovoort. Je moet er zelf niet te grote hand in hebben.”
Vlot heeft uitgesproken ideeën over wat er in het voetbal, en breder in de maatschappij, is veranderd sinds hij zelf speelde. Zelf trainde hij vier á vijf keer per week, weer of geen weer. “Regende het hard, ging ik trainen. Sneeuwde het, ging ik trainen. Was het heet, ging ik trainen. Ik wilde altijd beter worden.” Over de huidige generatie is hij kritisch, en benadrukt dat het om de wereld in het algemeen gaat. Niet alleen om Sliedrecht. “De mentaliteit van de jeugd is gewoon anders geworden. De wereld is veranderd, en daar kan de jeugd zelf weinig aan doen. Maar als je vroeger als trainer iemand op zondag liet zitten, werd dat geaccepteerd. Nu stoppen sommigen er meteen mee en gaan ze ergens anders.”
Nieuwe kleedkamers
Praktisch gezien staat er ook al iets te gebeuren. De verouderde kleedkamers van het sportpark, daterend uit 1972, worden vervangen door dertien nieuwe. Dat is klaar rond eind augustus. En na jaren onzekerheid over een eventuele verhuizing naar Sliedrecht-Noord, heeft de nieuwe gemeente-coalitie besloten dat de club op de huidige plek blijft. Voor Vlot een opluchting, en meteen een nieuwe uitdaging: de club telt ruim dertienhonderd leden, die allemaal in een goed onderkomen gefaciliteerd moeten worden.