De 28-jarige Reuven Niemeijer is, na een Italiaans avontuur bij Brescia Calcio, terug in de Eredivisie. De geboren Hengeloër hoopte om een mooi buitenlands uitstapje naast het Gardameer, maar de aanvallend ingestelde speler kon geen vaste basisplek bemachtigen. RKC sprak het vertrouwen in hem uit en wist de siervolle voetballer te contracteren.
Na meerdere periodes bij verschillende Eredivisie- en Eerste divisieclubs als Heracles, FC Emmen en Excelsior, was de 28-jarige Niemeijer op zoek naar een avontuur in het buitenland. Hij was nog maar net met Excelsior via de nacompetitie gepromoveerd naar het hoogste niveau van Nederland, voordat hij in de Serie B van Italië een club vond die bij hem paste. Brescia Calcio was de club die het ging worden. ‘’Het was uiteindelijk niet wat ik er van verwachtte,’’ vertelt de aanvallende middenvelder.
Voetbalavontuur
Op late leeftijd werd hij pas profvoetballer. Pas in 2016 verhuisde hij op 21-jarige leeftijd van derde divisionist Quick ’20 naar Heracles Almelo, waar hij in totaal vier seizoenen onder contract stond. Na een verhuurperiode bij FC Emmen sloot hij aan bij Excelsior Rotterdam. Hier kon hij veel speelminuten maken in de Eerste divisie. Met verven, want hij groeide uit tot een belangrijke speler en hielp de Rotterdammers aan een plek op het hoogste niveau van Nederland. Een bloedstollende finale in de nacompetitie met een lange penaltyreeks zorgde uiteindelijk voor de promotie. Na dit mooie jaar in Rotterdam-Oost, vond Niemeijer het tijd voor een voetbalavontuur.
‘’Ik wilde graag in Italië voetballen,’’ vertelt Niemeijer over zijn keuze voor de Serie B. ,,Maar het voetbal in deze competitie is heel anders dan in Nederland,’’ besefte hij zich al snel. Hij kwam er achter dat dit spel en deze voetbalcultuur niet bij hem past. Ook kon hij zich niet in het elftal knokken en moest hij het vooral doen met invalbeurten.
‘’Er gebeurde de gekste dingen. Niet alleen op het veld, waar het vechten om elke meter is en hopen dat de bal een keer goed valt, maar ook naast het veld en in de kleedkamer weet je niet wat je meemaakt,’’ vertelt hij over zijn Italiaanse periode. Volgens de RKC-middenvelder is het een periode die hij nooit meer gaat vergeten. ‘’Ik had dit absoluut niet willen missen. Dit zijn geweldige ervaringen,’’ aldus Niemeijer. Wel is hij gelukkig om weer op de Nederlandse velden te voetballen. ‘’Hier is het weer rondo’s en partijtjes spelen als vanouds, dat is heerlijk,’’ vertelt hij. Hij weet namelijk ook hoe het anders kan zijn: ‘’We trainden zelfs op lange ballen, het sloeg nergens op. Ik ben blij dat ik terug in Nederland ben,’’ voegt hij toe.
Beter en fitter
Terug in Nederland, waar hij weer lekker gaat voetballen. Dat gaat hij doen in Waalwijk, bij RKC. ‘’De club sprak veel vertrouwen in mij uit, wat mij goed beviel,’’ benadrukt de ervaren Niemeijer. Al lange tijd was het bestuur van RKC bezig met de komst van de aanvallende middenvelder. Op het moment dat Niemeijer bij Brescia niet veel aan spelen toe kwam en het erop leek dat hij weer terug wilde naar Nederland, zijn beide partijen tot een overeenkomst gekomen. Niemeijer kwam transfervrij over uit Italië. ‘’Ze zijn geduldig geweest, wat ook veel betekende voor mij,’’ zegt hij.
In de eerste seizoenshelft weet Niemeijer langzaamaan zijn ritme weer te vinden. Al werd hij gehinderd door een blessure aan zijn enkelbanden, die hij opliep in de thuiswedstrijd tegen Ajax. ‘’De blessure kwam precies op het verkeerde moment, want ik had net mijn basisplek te pakken,’’ blikt hij terug. Steeds meer vind hij zijn plek in het elftal. ‘’Ik kwam pas laat bij de club, maar ik voel me steeds beter en fitter,’’ aldus Niemeijer.
Klik op RKC Waalwijk voor de laatste artikelen over de club.
Klik op RKC Waalwijk voor meer informatie over de club.