ZOUTELANDE – Ruim 11 seizoenen is Jesse Kerkhove (31) vaste waarde onder de lat bij derdeklasser De Meeuwen. Afgelopen seizoen had de ervaren goalie zelfs de minste tegengoals in de competitie. Het leverde echter geen promotie op want Kerkhove strandde met De Meeuwen in de nacompetitie.
“Dat was natuurlijk wel jammer, maar we hebben denk ik toch wel een mooi seizoen gehad. We namen uiteindelijk de eerste periode over en speelden daardoor zelfs nog nacompetitie. Persoonlijk ging het sportief zeker niet onaardig en het was toch wel mooi om samen met de defensie de minste tegengoals van de competitie te hebben. Een leuke statistiek. Maar ook de rest van het elftal heeft daarin ook zijn bijdrage gehad. Het was met een vierde plek en nacompetitie een goede teamprestatie.”
Dit seizoen zijn er een paar mutaties geweest maar de groep is wel grotendeels intact gebleven. Daardoor heeft de selectie van trainer Daan Eikenhout een mooi mix van jonge gasten, twintigers en enkele ervaren rotten. Daar rekent Kerkhove zichzelf ook wel bij. Door het terugvallen van enkele sterke Zeeuwse ploegen uit de tweede klasse zoals VCK en MZC’11 is de competitie een stuk sterker geworden. “Of dat echt zo is moet blijken, maar het wordt voor iedereen wel een pittig seizoen. Heel veel ploegen hebben als doelstelling om voor de prijzen te spelen. Wij willen graag onze prestaties van vorig jaar evenaren. En dat gaat in alle opzichten ongetwijfeld een fikse klus worden. Vorig seizoen speelde we regelmatig goed maar stonden we soms met lege handen. Dat moet je nu zien te voorkomen, zéker als je uiteindelijk weer mee wil strijden in de linkerrij.”
Voor zichzelf is hij wel helder qua doelstelling. Kerkhove is in principe bezig aan zijn laatste seizoen als eerste keeper. Op dit moment is hij bezig om zijn opvolger Damon de Vries klaar te stomen om zijn plek te gaan overnemen. “Dat is wel de bedoeling. Ik ben onlangs vader geworden van een dochtertje en geef ook al 15 jaar keeperstraining. Dus het wordt nu wel erg druk. Daarom heb ik de keus gemaakt dat Damon eerste keeper gaat worden en ik dan de reserverol en die van keeperstrainer bij het eerste ga vervullen. Damon is een talentvolle keeper dus wat dat betreft is de opvolging onder de lat meer dan gewaarborgd voor de toekomst.”
Maar eerst wil Kerkhove, die aan zijn 26e seizoen bij De Meeuwen bezig is, er nog een prachtig seizoen van maken. “Tot de D-pupillen was ik voornamelijk spits en ben ik uiteindelijk vast gaan keepen. Sindsdien nooit meer ermee gestopt. Ik ben trots op al die jaren dat ik hier al onder de lat mag staan. We hebben een prachtige groep en ik keep bij een mooie club. Als ik fit blijf en mijn vorm laat zien die ik de afgelopen seizoenen heb getoond, dan wil ik in mijn laatste seizoen zo lang mogelijk mijn waarde tonen voor de club en het elftal. En daarna sta ik met veel plezier mijn plekje af.”