Hij is sinds zijn geboorte lid, speelde nooit ergens anders en toch begon de aanvoerder afgelopen seizoen wel even te twijfelen. Maar op het moment dat ongeveer de gehele basiself van tweedeklasser Altena besloot om te vertrekken, bleef Brian de Graaf de club juist trouw. “We moeten aan iets nieuws gaan bouwen!”
Dat laatste is, met de kennis van nu, allesbehalve een understatement. De Graaf (24) reconstrueert. “Vorig seizoen deden we lang mee voor de nacompetitie, maar die haalden we uiteindelijk niet. Twee spelers zouden vertrekken, naar een hoger niveau. Een ander zou stoppen, meer niet.” Maar het mislopen van mogelijke promotie, zorgde voor geroezemoes. “Er was lange tijd geen duidelijkheid. Niet over de nieuwe trainer én ook niet over versterkingen. Zo ging het balletje rollen. Ga jij weg? Dan ga ik ook.” De teller stopte uiteindelijk bij elf. “We liepen helemaal leeg…”
Ingespeeld raken
Ondanks de twijfel, besloot De Graaf zijn club trouw te blijven. En niet voor niks. “Ik had mijn woord gegeven, dan houd ik mij daaraan. Er spelen hier ook nog genoeg vrienden.” Vrienden die de centrale verdediger door de jaren heen heeft opgebouwd. “Ik kom uit Nieuwendijk, ben hier op mijn vijfde begonnen en maakte als zestienjarige mijn debuut. Eigenlijk ben ik vanaf mijn geboorte al lid.” Ingegoten met de paplepel dus. “Mijn opa was voorzitter en mijn vader speelde in het eerste, dan ga je zelf natuurlijk ook naar Altena!” Al dacht De Graaf de afgelopen jaren stiekem wel eens na over een stapje hogerop. “Tuurlijk twijfel je dan soms, maar het is hier veel te gezellig om die stap te maken. Een echte dorpsclub.” Waar ze de laatste seizoenen met een vast en herkenbaar elftal goede prestaties wisten neer te zetten. “Drie jaar lang, met bijna hetzelfde team. Het is een vriendengroep waar je mee bent opgegroeid en iedereen blijft hangen.” Maar hoe anders is dat nu. “We hebben nu best wat jongens van buitenaf, dat is wennen. Je kent elkaar niet, moet op elkaar ingespeeld raken. Dat waren we eerst altijd wel, maar nu kost dat tijd.” Toch heeft De Graaf absoluut geen spijt van zijn keuze, om toch te blijven. “Op Altena is het voetballen nooit saai. Er iets altijd wel iets aan de hand, of iets waar we voor kunnen spelen.” Al wordt dat dit jaar moeilijker, dan afgelopen seizoen, weet hij. “Toen werden we vijfde, maar eigenlijk waren we daar niet heel tevreden mee. We speelden twaalf keer gelijk, daar kom je niet ver mee.”
Actieve rol
Al zou De Graaf daar deze voetbaljaargang vermoedelijk voor tekenen. “Het is een jong team, dus dit wordt voor ons echt een opbouwseizoen. Handhaven is de doelstelling, dat wordt met deze degradatieregeling al moeilijk genoeg.” Ondanks de moeizame start, maakt de aanvoerder zich nog niet al te veel zorgen. “Je ziet de verbetering. Tegen ploegen als GRC’14 en Roda Boys pak je een punt, dat is positief.” In zijn nieuwe rol als ‘captain’ probeert hij dat goede gevoel dan ook over te brengen op zijn teamgenoten. “Het is wel iets dat bij me past. Coachen, mensen op hun plek zetten, dat vind ik leuk om uit te dragen.” Helemaal nu. “Dat is nog belangrijker. Jonge jongens hebben meer coaching nodig, dus het is een actievere rol dan vorig jaar.” Daarnaast moet hij ook voetballend zorgen voor een stukje rust. “Ik heb inzicht, ben sterk in kopduels en wil altijd winnen.” Voorlopig zit de inwoner van Breda dan ook op zijn plek, maar je weet het natuurlijk nooit. “Ik heb het hier naar mijn zin, ga uit van Altena, al is een goede stap omhoog niet uitgesloten. Maar eerst op Nieuwendijk opnieuw gaan bouwen!”
Klik op Altena voor de laatste artikelen over de club.
Klik op Altena voor meer informatie over de club.
