Vanaf zijn vijfde loopt Roy Meerten rond bij Victoria’04. Inmiddels is de 26-jarige Vlaardinger ruim honderd officiële wedstrijden voor het eerste elftal verder en heeft hij nooit het shirt van een andere vereniging gedragen. Promoties, een zware enkelblessure en de degradatie van afgelopen seizoen: Meerten maakte het allemaal mee. Na de stap terug naar de vierde klasse is zijn doel duidelijk. “Wij zijn voor niemand bang en vinden dan ook gewoon dat we kampioen moeten worden.”
Meerten is geboren en getogen in Vlaardingen en meldde zich als vijfjarige bij Victoria’04. Sindsdien is hij de club altijd trouw gebleven. Toen hij richting de senioren ging, kwam het eerste elftal al snel in beeld. Inmiddels staat de teller op ruim honderd officiële wedstrijden in de hoofdmacht.
Als aanvallend ingestelde speler kan Meerten zowel op het middenveld als aan de buitenkant uit de voeten. Het liefst begint hij als linksbuiten. Daar kan hij zijn creativiteit kwijt. Acties maken, een tegenstander opzoeken en iets onverwachts doen: dat is het voetbal waar hij zich prettig bij voelt.
Zijn mooiste herinnering is het kampioenschap van Victoria’04, al speelde hij daar zelf door een zware blessure maar een beperkte rol in. Tijdens een dribbel ging Meerten op de bal staan en klapte zijn enkel volledig dubbel. De schade was aanzienlijk: een breuk in zijn enkel en een ingescheurde enkelband.
Daardoor bleef zijn bijdrage dat seizoen beperkt tot zeven wedstrijden. Toch beleefde hij het kampioenschap intens mee. Tijdens zijn revalidatie bleef hij nauw betrokken bij de selectie en juist daarom beschouwt hij de titel nog altijd als het hoogtepunt uit zijn voetballoopbaan. De blessure zelf vormt vanzelfsprekend de andere kant van het verhaal.
Aan dat rijtje dieptepunten kan sinds afgelopen seizoen ook een degradatie worden toegevoegd. Victoria’04 had er de voorgaande jaren bijna een gewoonte van gemaakt om voor de winterstop moeizaam te presteren en daarna alsnog orde op zaken te stellen. Ditmaal bleek de achterstand echter te groot.
De start was ronduit dramatisch. Mede door veel blessures en andere onvoorziene omstandigheden verzamelde Victoria’04 voor de winterstop slechts één punt. Dat werd nota bene op de eerste speeldag behaald tegen Zwarte Pijl. Vervolgens verloor de ploeg negen competitiewedstrijden op rij.
Na de winterstop liet Victoria’04 een ander gezicht zien. De resultaten verbeterden en uiteindelijk wist de ploeg zich nog naar de nacompetitie te knokken. Daarin moest lijfsbehoud worden veiliggesteld, maar in de eerste wedstrijd ging het thuis mis tegen DBGC. De degradatie naar de vierde klasse was daarmee een feit.
Opvallend genoeg leidde de teleurstelling niet tot een leegloop. De spelersgroep van vorig seizoen is grotendeels intact gebleven en er kwamen zelfs enkele nieuwe spelers bij. Ook trainer Dimitri Hooftman bleef Victoria’04 trouw. Volgens Meerten is er een uitstekende chemie tussen de trainer en de spelersgroep. Ondanks de degradatie is het vertrouwen in Hooftman onverminderd groot.
Dat de spelers ook buiten het veld een hechte groep vormen, blijkt onder meer tijdens de inmiddels bekende trainingskampen. Torremolinos is daarbij een geliefde bestemming. “Het is altijd lachen, gieren en brullen. Vier dagen feest met een biertje erbij en dan ook nog lekker voetballen in het zonnetje met een graad of twintig.”
Zo’n trainingskamp leverde zelfs nieuwe spelers op. Een paar seizoenen geleden trof Victoria’04 in Spanje spelers van SVS. Het klikte kennelijk zo goed dat enkele van hen later besloten de overstap naar Victoria’04 te maken.
Ondanks de goede sfeer beseft Meerten dat een snelle terugkeer geen vanzelfsprekendheid is. De vierde klasse waarin Victoria’04 terecht is gekomen, schat hij behoorlijk sterk in. De ploeg treft verschillende verenigingen van de Zuid-Hollandse eilanden en met Hermes DVS wacht eigenlijk de enige echte derby.
Toch wil Meerten zich niet verschuilen achter de zwaarte van de competitie. Na de degradatie moet Victoria’04 volgens hem de lat direct weer hoog leggen.
“Het zal niet makkelijk worden, maar ik vind dat we voor het kampioenschap moeten gaan en op zijn minst moeten promoveren.”
Buiten het voetbal werkt Meerten als operator bij Vopak in Vlaardingen. Op zaterdag ligt zijn hart echter nog altijd op dezelfde plek waar hij als vijfjarige begon. Na meer dan twintig jaar Victoria’04 wil de echte clubjongen nu vooral één ding: met zijn club zo snel mogelijk terug naar de derde klasse.