Bezig aan zijn tweede seizoen bij de club, heeft Souleiman Bah bij Almkerk een klein beetje het gevoel dat er opnieuw begonnen moet worden. Want nadat de eersteklasser vorig jaar nog vijfde werd en nacompetitie haalde voor promotie, moet het nu vooral nog even wennen zijn aan elkaar. “We hebben een nieuwe trainer en een hoop nieuwe spelers.”
Al te hoog van de toren blazen, doen ze in Almkerk dan ook niet. “Onze doelstelling is om genoeg punten te halen, zodat we in de winterstop omhoog kunnen kijken.” Na een lastige voorbereiding met weinig overwinningen, is dat wat Bah (25) betreft de eerste zorg. “Er zijn veel spelers met ervaring weggegaan, waardoor onze groep nu een stuk jonger is. Daarom willen we ons nu eerst handhaven, daarna kijken we wel.”
Onderschat
Een uitspraak die na een moeizame start, met één punt uit vier wedstrijden, wel te billijken lijkt. “We hebben met Omar Khan niet alleen een nieuwe trainer, maar ook een andere speelwijze. Dat is even aanpassen.” Maar ondanks dat de resultaten voorlopig uitblijven, is Bah nog altijd vol vertrouwen. “We voeren heel veel gesprekken met elkaar en zijn op de goede weg.”
Wat is volgens hem het grootste verschil met vorig seizoen? “Minder ervaring. Weten wat er gevraagd wordt om wedstrijden te winnen. Daar moeten we nog stappen in maken.” Iets waar ze vorig jaar bij Almkerk juist in uitblonken. “Toen hebben we in bijna de helft van de wedstrijden de nul gehouden en waren we een heel lastige ploeg om te verslaan.”
Eén die misschien wel een klein beetje onderschat werd, denkt Bah. “Weinig mensen hadden ons zo hoog ingeschat. Die hebben we wel een beetje verrast.” Met uiteindelijk dus een vijfde plaats én deelname aan de nacompetitie voor promotie naar de vierde divisie. “Op een gegeven moment zaten we echt in een goede flow. Daarom had er voor mijn gevoel nog wel meer ingezeten. Het is dat we in de halve finale in de verlenging verloren, anders waren we naar de finale gegaan.”
Een mooi fundament om op door te bouwen, zou je zeggen. “Het voelt een beetje alsof we weer opnieuw moeten beginnen. Daar proberen we de nieuwe jongens wel in mee te nemen, maar dat is lastig. Al heb ik wel het gevoel dat het kan komen.”
In ook voor hem nog maar zijn tweede jaar bij de club. “Hiervoor speelde ik bij SC ‘t Zand, tegen Almkerk. In de eerste klasse. Uiteindelijk degradeerden we, en wilde ik graag een stap hogerop maken.” Via Dylan den Exter kwam hij uiteindelijk in het blauw met wit terecht. “Dylan is een goede vriend van mij, ik ben ambitieus en Almkerk deed het de laatste jaren goed.”
Stap maken
Toch werd zijn eerste jaar in eerste instantie niet helemaal wat Bah had gehoopt. “Het is een heel warme club, iedereen maakt een praatje met je en ik ben goed opgevangen, alleen had ik voor de winterstop veel last van blessures. Aan mijn hamstring en mijn schouder.”
Daarna weer fit, knokte de inwoner van Waalwijk zich vervolgens in de basis. “Daarna heb ik alles gespeeld. Ook omdat de trainer zei dat ik goed bezig was en ik voelde dat hij veel vertrouwen in mij had.”
Als creatieve speler, met een sambadribbel, zoals Bah het zelf noemt. “Ik ben iemand die makkelijk tegenstanders passeert, snel is, tweebenig en visie heeft. Ik zie dingen snel.” Het liefste als linksbuiten, maar tegenwoordig op acht. “Vorig seizoen heb ik bijna overal gespeeld. Van rechtsback en linksback, tot nummer zes, tien en aan de buitenkant.”
Pas op het laatste moment bij Almkerk aangesloten, kon hij daar wel mee leven. “Het was wel lastig, maar je weet dat het moeilijk is om in de basis te komen. Daarom was ik blij met de minuten die ik mocht spelen.” Op welke positie hoopt hij uiteindelijk te eindigen? “Ik wil graag de focus leggen op acht of tien.”
Met de ambitie om ooit naar divisieniveau te gaan. “Ondertussen heb ik nu al vier jaar ervaring in de eerste klasse, dus ik denk dat ik het aankan. Het is geen straf om hierna nog een seizoen bij Almkerk te blijven, maar misschien kan ik al wel die stap maken.”
Een stap die Bah in zijn leven al vaker heeft gemaakt. “Ik ben op mijn zevende begonnen bij WSC, daar heb ik ook in het eerste gespeeld. Daarna ben ik naar ASWH O23 gegaan, maar daar werden valse beloftes gedaan en kreeg ik geen duidelijkheid over of ik in het eerste elftal zou gaan spelen.”
Om toch de overstap naar de senioren te maken, vertrok hij vervolgens naar SC ‘t Zand. “Daar heb ik eerst nog in de jeugd gezeten, maar daarna heb ik twee jaar bij het eerste gevoetbald.” Om uiteindelijk dus bij Almkerk terecht te komen.
Waar moeten ze dit seizoen vooral stappen in maken, vindt hij? “We moeten als team het plan blijven volgen. Fases doorkomen als we het moeilijk hebben. Als we dat leren, zijn we moeilijk te kloppen.”